Les sièges éjectables sont généralement activés par une poignée de traction située entre les jambes du pilote. Lorsque la poignée est tirée, une série d’événements se succèdent rapidement :
* Une charge pyrotechnique s'enflamme, générant un gaz qui met sous pression la catapulte du siège éjectable.
* La catapulte lance le siège et son occupant vers le haut et hors de l'avion.
* Un parachute drogue est déployé pour ralentir la descente du siège.
* L'occupant se sépare du siège et déploie son parachute personnel.
L’ensemble du processus prend moins d’une seconde et peut propulser l’occupant du siège à une hauteur de plusieurs centaines de pieds. Cela leur laisse suffisamment de temps pour déployer leur parachute et atterrir en toute sécurité.
Les sièges éjectables sont un équipement complexe et sophistiqué, mais ils sont également essentiels à la sécurité des pilotes et des membres d’équipage. Ils ont sauvé d’innombrables vies et continuent de jouer un rôle important dans les systèmes de sécurité des avions.
Voici un aperçu plus détaillé de la séquence d’événements qui se produisent lors d’une éjection :
1. Le pilote ou le membre d'équipage tire la poignée d'éjection. Cela active la charge pyrotechnique du siège éjectable.
2. La charge pyrotechnique s'enflamme, générant un gaz qui met sous pression la catapulte du siège éjectable. La catapulte est un dispositif en forme de piston situé sous le siège.
3. La catapulte propulse le siège et son occupant vers le haut et hors de l'avion. Le siège accélère rapidement, atteignant une vitesse allant jusqu'à 600 miles par heure en quelques secondes seulement.
4. Un parachute stabilisateur est déployé pour ralentir la descente du siège. Le parachute drogue est un petit parachute situé en haut du siège. Il se déploie automatiquement lorsque le siège atteint une certaine altitude.
5. L'occupant se sépare du siège et déploie son parachute personnel. L'occupant est relié au siège par une longe. Lorsque le siège atteint une altitude sécuritaire, le cordon est libéré et l'occupant se sépare du siège. L'occupant déploie alors son parachute personnel.
L'ensemble du processus d'éjection prend moins d'une seconde. Il s’agit d’une procédure complexe et dangereuse, mais qui a permis de sauver d’innombrables vies.
