Au début de 2021, le gouvernement ougandais a approuvé un plan de deux ans visant à rationaliser les agences gérées par l'État pour une plus grande efficacité. La première phase de la fusion visait 77 agences relevant de 18 ministères. Au moment où le Parlement a suspendu le programme des mois plus tard, 69 de ces agences avaient été fusionnées.

Le Parlement est intervenu parce que le gouvernement a contourné la loi et pourrait faire face à des contestations judiciaires. Mais le programme est toujours sur les cartes une fois les problèmes clés résolus. Il s'agit notamment d'amendements aux lois régissant les agences de l'énergie et de la fourniture d'une compensation financière aux parties et au personnel concernés.

La poussée pour réorganiser les entreprises publiques remonte à un examen de 2017. Un rapport gouvernemental qui en a résulté a recommandé des fusions « globales » dans tous les ministères, départements et agences. L'objectif était de réduire les coûts et de faire face aux "ambiguïtés juridictionnelles, inefficacités, obscurité dans la responsabilité, écarts de performance, main-d'œuvre inadéquate et gaspillage de ressources".

Le rapport donne trois raisons pour fusionner des entités dans le secteur de l'énergie. L'une consistait à aligner les politiques et les lois. Une autre consistait à se concentrer sur l'énergie solaire plutôt que sur des projets hydroélectriques coûteux. Le troisième était d'envisager l'utilisation de l'énergie géothermique.

Le ministère ougandais de la fonction publique recommande de fusionner trois sociétés distinctes chargées de la production, du transport et de la distribution d'électricité en une seule société d'État. Une quatrième, l'Agence d'électrification rurale, relèverait directement du ministère de l'Énergie.

Cela ramènerait le pays 20 ans en arrière à l'époque d'une seule entité, l'Uganda Electricity Board. À l'époque, le secteur de l'énergie était marqué par l'ingérence politique dans la fixation des tarifs, les décisions d'investissement et le personnel. Le secteur était également miné par d'énormes factures impayées. En termes simples, le seul service public était dysfonctionnel, malade et insolvable.

Le conseil a été démantelé en 2001. La nouvelle structure visait à supprimer les subventions de l'État et à attirer les investissements privés. Cet objectif a été largement atteint.

Fusionner à nouveau les agences de l'électricité va probablement ressusciter les inefficacités passées. Cela annulera également les gains réalisés depuis 2001. Les gains incluent un risque réduit pour les investisseurs potentiels dans la production, le transport et la distribution.

J'ai étudié le secteur de l'énergie en Ouganda au cours des 10 dernières années. Cela comprenait des recherches pour mon doctorat récemment terminé. recherche dans le cadre du Power Futures Lab. Mes recherches visaient à comprendre les incitations structurelles, de gouvernance et réglementaires pour l'amélioration des services publics d'électricité en Afrique de l'Est.

Mon point de vue est que la fusion des agences du secteur de l'électricité en Ouganda devrait être stoppée. En effet, cela pourrait augmenter les risques réglementaires et d'investissement. Au lieu de cela, l'Ouganda devrait se concentrer sur l'amélioration de la gestion des entreprises d'État et des incitations pour une plus grande efficacité.

Les arguments en faveur du dégroupage

La justification de la séparation des segments de marché (ou du dégroupage) est que certaines parties de la chaîne de valeur de l'électricité sont ouvertes à la concurrence. C'est le cas de la production d'électricité. Cependant, la transmission et la distribution tendent à être un monopole naturel.

L'aspect détail de la distribution est également potentiellement concurrentiel. Autrement dit, les commerçants ou les vendeurs d'électricité peuvent se faire concurrence pour les clients.

La séparation des segments de marché protège contre les subventions croisées entre entreprises concurrentes et réglementées. Cela évite également les conflits d'intérêts, qui peuvent survenir lorsqu'un même service public a plus d'une fonction. Par exemple, une entreprise de transport qui produit également de l'électricité pourrait s'octroyer l'accès au réseau avant les producteurs concurrents.

Le dégroupage permet également une plus grande concurrence à mesure que de nouveaux acteurs sont autorisés à entrer sur le marché. Elle peut améliorer l'efficacité, l'innovation et la gestion des risques. Lorsque les entreprises se disputent les consommateurs, il y a une pression pour maintenir les coûts bas et améliorer la qualité du service.

Les données montrent également que les dirigeants des entreprises publiques intégrées pourraient se concentrer sur ce que veulent les politiciens, plutôt que sur l'efficacité de l'entreprise. Le dégroupage permet donc de limiter l'influence politique.

Les nouvelles opportunités dans le secteur de l'énergie sont soutenues par des énergies renouvelables à faible coût et une innovation technologique rapide. Pour développer le secteur, l'Ouganda a besoin de capitaux publics et privés. Le regroupement d'agences pourrait dissuader les investisseurs de financer l'expansion des infrastructures.

Améliorations après le dégroupage

Une analyse des données actuelles de la société ougandaise de distribution d'électricité - par rapport aux rapports généraux de l'époque précédente - révèle que le secteur de l'électricité ougandais est en bien meilleur état qu'auparavant. Il y a une augmentation significative de la capacité de production, du nombre de producteurs d'électricité, de la viabilité financière, des connexions des consommateurs et de la fiabilité relative.

Les réformes structurelles et de gouvernance ont ouvert la voie à une propriété, une gestion, une réglementation et des incitations axées sur le marché. Cela a contribué à améliorer l'adéquation, l'efficacité et la viabilité financière de l'approvisionnement. Une étude récente de la Banque mondiale a identifié le secteur de l'électricité ougandais comme l'un des deux seuls en Afrique, avec les Seychelles, à disposer de services de distribution financièrement viables. C'est essentiel pour attirer les investisseurs.

Les progrès en matière d'accès, de fiabilité et d'accessibilité à l'électricité sont cependant décevants. Cela peut s'expliquer par le mauvais état des infrastructures des années 1980 et 1990 dû aux guerres civiles. À cela s'ajoutent les arbitrages politiques effectués dans les années 2000 pour attirer les investissements dans l'expansion de la production et atteindre la viabilité financière.

L'Ouganda a par la suite été en mesure d'attirer le deuxième plus grand nombre de producteurs d'électricité indépendants (38) en Afrique subsaharienne. Il est également sur une voie stable pour assurer la sécurité énergétique, avec une capacité installée actuelle de 1 237 MW et une demande de pointe de 724 MW.

Cela s'explique en partie par une transparence, une concurrence et une viabilité financière accrues, qui ont encouragé les producteurs d'électricité indépendants tels que Bujjagali de 250 MW et plus de 16 projets d'énergie renouvelable.

Des lacunes subsistent dans les taux d'électrification et la fiabilité de l'approvisionnement. Mais ce sont des problèmes qui nécessitent des solutions politiques ciblées et des incitations plutôt qu'une reconstruction structurelle. L'accès à l'électricité est un objectif social qui nécessite une politique sociale. Il ne peut être financé qu'à l'aide d'un mélange de subventions publiques et de financements privés innovants.

Le secteur mondial de l'électricité connaît une nouvelle vague de réformes. Les innovations dans les technologies de rupture et les modèles commerciaux permettent d'offrir une énergie propre et à faible coût. Dans un tel moment, fusionner ou regrouper les agences de l'énergie serait désastreux. Elle dissuaderait les investissements privés dans le secteur, colonne vertébrale d'une économie aspirant à accéder au statut de pays à revenu intermédiaire inférieur.