La pollution plastique est devenue un problème alarmant dans le monde entier. Une étude de 2015 publiée dans Science Magazine ont prévu que d'ici 2025, environ 100 à 250 millions de tonnes de déchets plastiques pourraient pénétrer dans nos océans chaque année.

Le problème a également incité les Nations Unies (ONU) à publier une résolution mondiale pour mettre fin aux déchets plastiques, adoptée par des représentants de 173 pays.

Cependant, même si toutes les mesures drastiques étaient mises en place pour arrêter la production de plastique demain, nous aurions encore environ 5 milliards de tonnes de déchets plastiques dans les décharges et dans l'environnement.

Des recherches ont montré que le plastique peut se désintégrer en microplastique (particules allant de 1 nanomètre (nm) à moins de 5 micromètres (mm)) avec différentes formes, densités et propriétés mécaniques et chimiques.

En raison de leur faible volume et de leur grande surface, les microplastiques peuvent absorber des polluants, entraînant une toxicité chronique lorsqu'ils sont consommés et accumulés dans les organismes.

Depuis des décennies, les scientifiques se tournent vers la nature pour lutter contre le problème du plastique. Combiné à une action stratégique mondiale pour ralentir la production de plastique, nous pourrions prévenir de futures catastrophes plastiques.

Les microalgues, par exemple, sont le candidat naturel le plus prometteur capable de détruire les microplastiques. C'est une espèce unicellulaire qui existe individuellement ou en chaînes ou en groupes. Selon les espèces, leur taille peut aller de quelques millimètres à des centaines de micromètres.

La culture de microalgues est simple car elle ne nécessite pas de terres fertiles, de grandes quantités d'eau douce et de pesticides par rapport aux autres cultures aquacoles.

Les microalgues sont également capables de croître rapidement. La culture en étang ouvert a été l'un des moyens les plus anciens et les plus simples de cultiver des microalgues à grande échelle. Certaines personnes utilisent également des photobioréacteurs, des bioréacteurs utilisés dans un système fermé pour augmenter la culture des microalgues.

Comment fonctionnent les microalgues

L'interaction entre les microalgues et le plastique peut modifier considérablement les propriétés du plastique, notamment sa biodégradation, l'altération de la densité du plastique et son comportement d'affaissement. De plus, les microalgues peuvent prendre le contrôle, se rassembler et coller aux microplastiques à leur surface, quelle que soit leur taille.

Il existe quatre étapes de biodégradation du plastique. Le premier est l'attachement des microalgues aux surfaces en plastique. Cela déclenche le processus de biodégradation et modifie les propriétés de surface.

La seconde est la biodétérioration. Les microalgues sécrètent des enzymes spécifiques, essentielles à la biodégradation du plastique.

Le troisième est le processus de biofragmentation. A ce stade, la matière plastique perd sa stabilité mécanique et devient fragile.

La dernière étape est le processus d'assimilation, où les filaments microbiens et l'eau commencent à pénétrer dans les plastiques, ce qui entraîne la décomposition et l'utilisation du plastique par les micro-organismes.

Des études ont rapporté des exemples de réussite de la biodégradation du plastique à base d'algues, en particulier pour le polyéthylène (couramment utilisé dans les fibres pour les vêtements ou les bouteilles), le polyéthylène basse densité ou LDPE (utilisé dans les sacs en plastique) et le bisphénol A ou BPA (produits chimiques pour durcir le plastique). L'une de ces études a calculé une diminution de 58,9 % de la composition en carbone de son échantillon de LDPE.

Plus d'action est nécessaire

En tant que plus grand pays archipel, l'Indonésie possède une zone maritime de plus de 6,4 millions de kilomètres carrés et de vastes lacs d'eau douce qui ont un immense potentiel pour la culture de microalgues.

Selon une étude de 2015, les microalgues pourraient être une solution viable pour résoudre le problème du plastique en Indonésie, deuxième pollueur plastique des océans au monde.

Des recherches supplémentaires sont essentielles pour approfondir les analyses des interactions entre les microalgues et les microplastiques et leurs effets afin de soutenir cette initiative. Jusqu'à présent, les études sur les microalgues en Indonésie se concentrent uniquement sur son potentiel en tant que ressource d'énergie verte ou sa capacité à devenir un matériau de substitution au plastique.

Pour prévenir les catastrophes liées au plastique, nous devons également améliorer les stratégies de recyclage et de réutilisation du plastique. La réglementation et les politiques doivent être conformes au Plan d'action national 2018-2015 sur les débris marins, qui met l'accent sur la gestion des déchets en Indonésie, la réduction ou le remplacement de l'utilisation du plastique, la refonte des produits et emballages en plastique, le doublement des taux de collecte des déchets plastiques et l'expansion des installations d'élimination des déchets. .