Le projet de Microsoft d'acheter le géant du jeu vidéo Activision Blizzard pour 68,7 milliards de dollars pourrait avoir des effets majeurs sur l'industrie du jeu, transformant le fabricant de Xbox en quelque chose comme un Netflix pour les jeux vidéo en lui donnant le contrôle de nombreux titres plus populaires.

Mais pour passer au niveau supérieur, Microsoft doit d'abord survivre à un déluge d'enquêtes gouvernementales de la Nouvelle-Zélande au Brésil, et des régulateurs américains encouragés par le président Joe Biden à renforcer leur application des lois antitrust.

Au Royaume-Uni, les régulateurs ont menacé jeudi d'intensifier leur enquête à moins que les deux sociétés ne présentent des propositions dans les cinq jours pour apaiser les problèmes de concurrence. Plus de sept mois après l'annonce de l'accord par Microsoft, seule l'Arabie saoudite l'a approuvé.

"Un nombre croissant de pays soumettent les transactions mondiales majeures à un examen plus approfondi", a déclaré William Kovacic, ancien président de la Federal Trade Commission des États-Unis, composée de cinq membres. "Beaucoup de juridictions qui exercent ce contrôle sont des économies importantes et ne peuvent être ignorées."

Microsoft a déjà fait l'objet d'un examen antitrust, notamment il y a plus de deux décennies, lorsqu'un juge fédéral a ordonné sa dissolution à la suite des actions anticoncurrentielles de la société liées à son logiciel Windows dominant. Ce verdict a été annulé en appel, bien que le tribunal ait imposé d'autres sanctions moins drastiques à l'entreprise.

Ces dernières années, cependant, Microsoft a largement échappé au contrecoup réglementaire plus intense que ses rivaux Big Tech tels qu'Amazon, Google et la société mère de Facebook, Meta, ont enduré. Mais l'ampleur de la fusion d'Activision Blizzard a attiré l'attention du monde entier.

L'accord entièrement en espèces devrait être le plus important de l'histoire de l'industrie technologique. Cela donnerait à Microsoft, fabricant de la console et du système de jeu Xbox, le contrôle de franchises de jeux populaires telles que Call of Duty, World of Warcraft et Candy Crush. On a également de plus en plus le sentiment que l'examen antérieur des fusions de Big Tech était trop laxiste, comme lorsque Facebook a acheté Instagram en 2012 et WhatsApp en 2014.

« Collectivement, cela signifie que les types de concessions que vous allez devoir faire deviennent plus difficiles », a déclaré Kovacic.

La possibilité que Microsoft prenne le contrôle de Call of Duty a été particulièrement inquiétante pour Sony, fabricant de la console PlayStation qui concurrence la Xbox de Microsoft. Dans une lettre aux régulateurs brésiliens, Sony a souligné Call of Duty comme un jeu "essentiel" - un blockbuster si populaire et enraciné qu'il serait impossible pour un concurrent de développer un produit concurrent même s'il avait le budget pour le faire.

L'enquête préliminaire du chien de garde britannique a soulevé des inquiétudes similaires. Il a déclaré que le contrôle par Microsoft des jeux Activision Blizzard populaires faisait craindre que l'accord ne nuise à ses rivaux dans les services d'abonnement multi-jeux et le marché des jeux en nuage.

Une solution pourrait être un règlement dans lequel Microsoft s'engage à garantir que les rivaux fabricants de consoles tels que Sony ou Nintendo ne seront pas coupés des jeux Activision Blizzard populaires. Microsoft a déjà signalé publiquement son ouverture à ce concept.

Le président de Microsoft, Brad Smith, a déclaré que la société s'était engagée auprès de Sony à rendre les jeux Activision comme Call of Duty "disponibles sur PlayStation au-delà de l'accord existant et dans le futur" - bien que beaucoup soient sceptiques quant à la durée de ces promesses si elles ne sont pas mises en place. décrets d'autorisation réglementaires.

D'un autre côté, Microsoft a également une bien meilleure réputation à Washington qu'en 2000. Il est "considéré comme plus raisonnable et sensé" sur des questions telles que la confidentialité des données, a déclaré Kovacic.

Microsoft s'est également efforcé de convaincre les sceptiques aux États-Unis, à commencer par un syndicat qui tente d'organiser les employés d'Activision Blizzard. Les législateurs démocrates ont également exprimé leur inquiétude face aux allégations de culture de travail toxique d'Activision pour les femmes, qui ont conduit à des débrayages d'employés l'année dernière ainsi qu'à des poursuites pour discrimination intentées par les autorités californiennes et fédérales chargées de l'application des droits civils.

En mars, les Communications Workers of America avaient lancé un appel demandant une surveillance plus stricte de l'accord par le ministère américain de la Justice, la FTC et les procureurs généraux des États. Mais une lettre du 30 juin du syndicat à la FTC a déclaré qu'il était passé à soutenir l'accord après que Microsoft ait accepté "de s'assurer que les travailleurs d'Activision Blizzard aient une voie claire vers la négociation collective".

Le jeu représente une part croissante des activités de Microsoft, malgré les efforts de l'entreprise pour se présenter, ainsi qu'Activision Blizzard, comme des "petits acteurs dans un espace de publication très fragmenté", selon un document déposé auprès de la Commission du commerce de Nouvelle-Zélande.

En 2021, Microsoft a dépensé 7,5 milliards de dollars pour acquérir ZeniMax Media, la société mère de l'éditeur de jeux vidéo Bethesda Softworks, qui est à l'origine des jeux vidéo populaires The Elder Scrolls, Doom et Fallout. Les propriétés de Microsoft incluent également le jeu à succès Minecraft après avoir acheté le studio de jeux suédois Mojang pour 2,5 milliards de dollars en 2014.

Le géant de la technologie de Redmond, Washington, a déclaré que les acquisitions de jeux contribueront à renforcer son service d'abonnement aux jeux Xbox Game Pass et ses offres mobiles, en particulier de la division King d'Activision Blizzard, qui fabrique Candy Crush.

Le développeur de jeux néerlandais Rami Ismail a déclaré que le service par abonnement de Microsoft avait jusqu'à présent été un avantage pour les petits studios de jeux essayant de faire parvenir leur contenu aux utilisateurs. Mais il n'est pas sûr de l'impact à long terme de la fusion.

"Le Xbox Game Pass en tant que produit a été très efficace pour obtenir des financements de jeux intéressants et créatifs qui pourraient ne pas avoir la portée normale du marché pour réussir", a déclaré Ismail. "D'un autre côté, à mesure que le pouvoir se consolide, il y a moins d'incitation à faire quelque chose comme ça."

Les rivaux de Microsoft se consolident également. En juillet, Sony a conclu un accord de 3,6 milliards de dollars pour acheter Bungie Inc., fabricant de la célèbre franchise de jeux Destiny et développeur original de Halo, propriété de Xbox. Take-Two Interactive, fabricant de Grand Theft Auto et Red Dead Redemption, a conclu en mai un accord de 12,7 milliards de dollars pour acquérir la société de jeux mobiles Zynga, fabricant de FarmVille et Words With Friends. + Explorer plus loin

L'offre d'Activision Blizzard de Microsoft fait l'objet d'une enquête antitrust britannique

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