Dans une champignonnière réaménagée du comté de Chester, Sycamore International Inc. recycle des équipements électroniques, notamment en remettant à neuf 30 000 vieux ordinateurs portables par mois pour les revendre. Steven Figgatt, directeur général de Sycamore, affirme que son entreprise de West Grove est axée sur l'économie circulaire.

Conformément à sa mission durable, Sycamore a installé plus tôt cette année un système solaire sur le toit pour convertir ses opérations aux énergies renouvelables. Mais Figgatt, 36 ans, n'a déclaré son entreprise libérée du réseau électrique qu'à la fin du mois d'août, lorsqu'il a mis en service un nouveau système de stockage de batterie innovant qui garantit que son entreprise est alimentée par l'énergie solaire même lorsque le soleil ne brille pas.

"Nous l'appelons notre journée de l'indépendance énergétique", a-t-il déclaré.

Figgatt a pris des risques avec son choix de technologie de stockage d'énergie, en sélectionnant un nouveau système appelé batterie à flux de fer, le premier du genre sur la côte Est.

Les batteries à flux de fer font partie des nombreuses technologies prometteuses de stockage d'énergie à l'échelle du réseau qui se disputent l'acceptation sur un marché où les énergies renouvelables se développent rapidement pour remplacer les sources d'énergie émettant des gaz à effet de serre.

Alors que la production d'énergie renouvelable gagne en importance, le marché des systèmes de stockage d'énergie devrait jouer un rôle clé. Les systèmes éoliens et solaires produisent de l'électricité par intermittence, en fonction de la météo, et les opérateurs de réseau disent qu'ils auront besoin de plus de systèmes de stockage, car les énergies renouvelables prennent une plus grande part du marché de la production d'électricité.

Les fabricants de dispositifs de stockage de batterie anticipent un coup de pouce de la loi sur la réduction de l'inflation, que le président Joe Biden a promulguée le 16 août. La loi contient des incitations fiscales pour les acheteurs de dispositifs de stockage d'énergie.

Espérance de vie plus longue. Aucune explosion.

Une batterie à flux de fer est très différente d'une batterie lithium-ion, l'appareil couramment utilisé dans les véhicules électriques, les appareils mobiles et certaines applications commerciales.

Le principal argument de vente de la batterie à flux de fer est que son électrolyte, le matériau qui conduit une charge électrique, n'est pas un métal extrait dans un pays hostile. Au lieu de cela, l'électrolyte est constitué de chlorure ferreux, qui est essentiellement du fer, du sel et de l'eau, tous largement disponibles. Contrairement au lithium, il est non toxique et ne surchauffe pas et n'explose pas.

La batterie longue durée de Sycamore peut décharger son énergie pendant 12 heures, environ trois fois plus longtemps qu'une batterie au lithium, ou correspondant à peu près au temps où le soleil ne brille pas. Il peut contenir environ 400 kilowattheures d'énergie, assez pour alimenter environ 28 foyers pendant 12 heures.

La batterie Iron-Flow est également garantie pour résister à 25 ans de cycles de charge et de décharge sans se détériorer. Il promet de fonctionner longtemps après que le lapin Energizer sera à l'écart.

"C'était excitant d'essayer quelque chose de nouveau", a déclaré Figgatt. "Je veux dire, j'aime qu'il n'y ait pas de produits chimiques toxiques, il n'y a aucun risque d'incendie que vous avez avec les batteries lithium-ion. Et vous pouvez aussi le faire fonctionner tout le temps, contrairement aux batteries lithium-ion qui ont un nombre fini de cycles avant ils doivent être remplacés. C'est en quelque sorte illimité, donc nous allons le manquer tout le temps."

L'inconvénient des batteries à flux est qu'elles sont grosses, lourdes et stationnaires - la batterie de Sycamore est logée dans un conteneur d'expédition de 40 pieds qui pesait près de 20 tonnes avant que 19 000 litres d'électrolyte ne soient ajoutés. Ils ne sont pas conçus pour les automobiles ou les appareils mobiles, mais pour une prise en charge à grande échelle du réseau électrique.

Une deuxième batterie sur commande

La plupart des stockages d'énergie de longue durée des pays sont situés dans des centrales hydroélectriques à accumulation par pompage, telles que l'installation Muddy Run de Constellation Energy dans le comté de Lancaster, où l'eau est pompée dans un réservoir à une altitude plus élevée, puis libérée pour générer de l'électricité en cas de besoin.

Les batteries à flux stockent l'énergie dans des réservoirs d'électrolytes, qui traversent une membrane électrochimique pour extraire les électrons pendant le processus de charge et de décharge.

Le dispositif à flux de fer acquis par Sycamore s'appelle un entrepôt d'énergie, fabriqué par ESS Tech Inc. de Wilsonville, Ore. La société développe une batterie commerciale à flux de fer depuis plus d'une décennie, et l'année dernière est devenue publique dans une fusion avec une société d'acquisition à vocation spéciale, devenant le premier fabricant coté en bourse de batteries longue durée. Comme de nombreuses start-ups technologiques, son action s'est mal comportée cette année et a chuté de 60 % depuis son lancement en octobre dernier.

Mais sa fortune peut s'améliorer. Il a un carnet de commandes, dont une pour une autre unité de Sycamore International, dont l'activité consiste à récupérer davantage de clients institutionnels qui souhaitent se débarrasser d'anciens appareils électroniques et effacer définitivement toute trace de données dans le processus sécurisé de Sycamore. Sycamore prévoit d'innover cet automne pour s'étendre dans un nouveau bâtiment à West Grove, également équipé de son propre système solaire.

ESS a installé plusieurs batteries pour San Diego Gas &Electric à Cameron Corners, en Californie, une ville risquant d'être coupée du réseau par des incendies de forêt. Il travaille également avec Portland General Electric, une entreprise de services publics, pour construire un centre énergétique d'un demi-acre avec environ huit fois la capacité de stockage de l'unité West Grove. Le mois dernier, il a annoncé un accord pour expédier 70 entrepôts de batteries en Australie et pour ouvrir une usine d'assemblage dans ce pays d'ici 2024.

Mais la plus grande nouvelle du mois dernier a été la loi sur la réduction de l'inflation, qui contient des incitations fiscales pour les acheteurs d'appareils de stockage d'énergie qui sont augmentées de 10 % pour les appareils produits dans le pays, tels que l'ESS Energy Warehouse. L'IRA offre également des crédits aux acheteurs d'unités de stockage de batteries autonomes, alors que les incitations fiscales précédentes ne s'appliquaient qu'au stockage d'énergie directement associé à la production d'énergie renouvelable.

"Cela aide à uniformiser les règles du jeu pour nous par rapport à nos concurrents", a déclaré Eric Dresselhuys, directeur général d'ESS, dans une interview. Les concurrents d'ESS sont généralement des fabricants chinois de batteries au lithium, qui, selon Dresselhuys, reçoivent un soutien de l'État. Bien que les crédits d'impôt de l'IRA soient disponibles pour toutes les batteries, a-t-il déclaré, "cela vaut plus si vous achetez des produits fabriqués aux États-Unis".

"La batterie est essentiellement un produit d'assurance"

Les graines du passage de Sycamore International au solaire ont été plantées il y a plus de cinq ans à l'Université de Millersville, lorsque Figgatt a assisté au lancement d'un système solaire au nouveau centre d'accueil Lombardo de l'université. Là, Figgatt a rencontré Dave Santoleri, président de TerraSol Energies Inc., une entreprise de Chadds Ford qui a conçu et installé le système Millersville de 175 kilowatts. Figgatt a fait appel à Terrasol pour explorer la réalisation d'une installation solaire dans son usine de West Grove.

"Je savais que les batteries à flux étaient une bonne idée", a déclaré Santoleri. "J'ai fait une recherche et j'ai trouvé cinq entreprises qui les fabriquaient. Trois d'entre elles étaient en faillite." Il a découvert qu'ESS était toujours en activité et le seul fabricant situé aux États-Unis. Lui et Figgatt ont visité l'entreprise dans l'Oregon et ont été vendus.

"Nous avons fait preuve de diligence raisonnable", a déclaré Figgatt. "Nous savons qu'il s'agit d'une technologie plus récente, nous avons donc suivi tout un processus de vérification avec ESS."

Le système de batterie a pratiquement doublé le coût de l'installation solaire de Sycamore - la batterie elle-même est d'environ 200 000 $, bien que Figgatt soit vague quant à son investissement total dans le système. Figgatt pense que l'ensemble du système sera rentabilisé en six à neuf ans, en fonction de ce qui se passe avec les prix de l'énergie sur le marché. Pendant ce temps, les coûts énergétiques de Sycamore sont fixes.

Pour Figgatt, la batterie de secours offre plus que de simples économies sur sa facture Peco. Lorsque le deuxième système de batterie sera installé, Sycamore International pourra revendre une partie de son surplus d'électricité à l'opérateur de réseau régional pour aider à maintenir les niveaux de puissance dans la zone, un rôle de fond important connu sous le nom de régulation de fréquence.

Cela épargnera à son entreprise de longues pannes liées aux tempêtes. Et la tension produite par son système solaire est également finement réglée, ce qui est d'une importance cruciale pour les opérations de Sycamore, où ses 70 employés peuvent effacer simultanément les disques durs délicats de jusqu'à 600 ordinateurs portables pendant leur rénovation.,

L'importance du stockage de l'énergie pour un avenir énergétique décarboné est si importante que la secrétaire américaine à l'Énergie, Jennifer M. Granholm, a visité l'usine d'ESS dans l'Oregon le mois dernier, dans le cadre d'une tournée vantant les avantages climatiques de l'IRA.

À West Grove, l'inauguration par Sycamore International de son système de stockage de batterie le 25 août a également attiré les éloges de la représentante américaine Chrissy Houlahan, une démocrate qui représente les comtés de Chester et de Berks. "Ce projet représente le type de solution avant-gardiste dont nous avons besoin pour construire un système énergétique décarboné et résilient", a-t-elle déclaré. + Explorer plus loin

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