L'inflation aux États-Unis atteint un sommet de près de 40 ans, les prix de la nourriture, du carburant et à peu près tout semblant augmenter chaque mois.

Les smartphones peuvent être une exception.

Apple, par exemple, a récemment annoncé ses nouvelles versions de l'iPhone et d'autres gadgets, et a fait tourner beaucoup de têtes lorsqu'il a déclaré qu'il ne facturerait pas plus malgré les coûts plus élevés pour fabriquer les appareils.

C'est déroutant, car les entreprises augmentent généralement leurs prix en fonction de l'inflation, ou du moins suffisamment pour couvrir l'augmentation des coûts de fabrication de leurs produits.

Les données sur les prix à la consommation racontent une histoire encore plus déroutante. Les dernières données de l'indice des prix à la consommation suggèrent que les prix des smartphones ont en fait baissé de 20,4 % en août par rapport à il y a un an, selon un indice publié le 13 septembre 2022. Il s'agit de la plus forte baisse de tous les postes de dépenses détaillés suivis par le Bureau of Labor Statistics, et contraste avec l'augmentation globale de 8,3 % des prix.

Que se passe-t-il?

En tant qu'économiste enseignant aux étudiants d'écoles de commerce, j'aime explorer et expliquer ces énigmes économiques. Je crois qu'il y a deux explications de base :une pour les données et une autre pour Apple.

Pourquoi les prix à la consommation des smartphones ont chuté

L'histoire derrière les données de l'indice des prix à la consommation est plus facile à expliquer, bien qu'un peu technique.

La baisse de 20 % au cours de la dernière année n'est pas inhabituelle pour les smartphones. En fait, selon l'indice, ils baissent presque toujours de mois en mois. Depuis fin 2019, les prix des smartphones ont baissé de 40 %.

Et bien que les smartphones affichent la plus forte baisse de l'indice, les équipements technologiques en général, des ordinateurs aux montres connectées, ont également tendance à baisser avec le temps. Au cours des 12 derniers mois, ce que le gouvernement appelle les produits des technologies de l'information ont baissé de 8,8 %.

Une partie de la raison de leur déclin constant se trouve enterrée dans le site Web du Bureau of Labor Statistics. L'indice des prix à la consommation tente de mesurer une qualité constante des biens et services dans l'économie. Cela signifie qu'il cherche à suivre les variations de prix du même ensemble exact de biens et services chaque mois. C'est comparer le prix d'aujourd'hui avec le prix de la même chose il y a un mois ou un an.

Pour la plupart des produits, ce n'est pas vraiment un problème car leur qualité ne change pas beaucoup sur des périodes de temps relativement courtes. Par exemple, une pomme dans laquelle vous croquez aujourd'hui est à peu près la même qu'une pomme que vous avez mangée il y a un an.

Les smartphones et autres gadgets à forte technologie sont différents. Parce que les smartphones s'améliorent constamment en qualité - avec les dernières mises à jour d'un iPhone ou d'un Samsung Galaxy attendues à bout de souffle chaque année - il est plus difficile de s'assurer que vous comparez les prix de produits de la même qualité exacte.

Pour les éléments qui s'améliorent rapidement, le Bureau of Labor Statistics utilise ce qu'on appelle des «modèles de régression hédoniques» pour estimer ces changements de qualité au fil du temps. Les modèles hédoniques mesurent le même degré de satisfaction. Bien que cela semble compliqué, l'objectif est simple :déterminer dans quelle mesure chaque nouvelle fonctionnalité du smartphone modifie le prix.

En tant que consommateur, vous le faites essentiellement chaque fois que vous décidez s'il vaut la peine de payer l'argent supplémentaire pour cet appareil photo légèrement meilleur ou la durée de vie prolongée de la batterie lors de l'achat d'un nouveau téléphone.

Et donc, la baisse de 20,4 % ne signifie pas que vous allez payer moins cher pour un nouveau smartphone. Mais cela suggère que vous obtenez 20% de plus pour votre argent par rapport au même téléphone un an plus tôt. Que cela en vaille la peine est une autre question.

Pourquoi Apple a maintenu ses prix inchangés

Cela nous amène à la raison pour laquelle Apple n'a pas modifié ses prix, alors même que la qualité de l'iPhone s'améliorait et que les coûts de la chaîne d'approvisionnement augmentaient.

Au-delà des problèmes de qualité, l'une des principales façons dont les problèmes de la chaîne d'approvisionnement affectent les téléphones est la pénurie de puces informatiques. S'il existe un produit dépendant des puces informatiques, ce sont bien les smartphones. La pénurie a entraîné des retards dans la production de voitures, de camions et de nombreux autres articles de consommation.

La pénurie a également augmenté le prix des pièces semi-conductrices. L'indice des prix à la production du gouvernement américain montre que le prix des pièces semi-conductrices comme les puces et les wafers augmente régulièrement depuis le début de la pandémie de COVID-19 en 2020, après avoir chuté pendant des années. Les prix des puces vont probablement augmenter de 20 % l'année prochaine.

Pour ces raisons et d'autres, les analystes s'attendaient à ce qu'Apple augmente ses prix.

Au lieu de cela, Apple a publié ses derniers modèles d'iPhone aux mêmes prix que les deux derniers modèles, soit 799 $ US pour l'iPhone 14 et 999 $ pour la version pro. Maintenir les prix constants en période d'inflation signifie que les iPhones deviennent relativement moins chers.

Alors pourquoi Apple n'augmente-t-il pas ses prix ? S'agit-il simplement d'être gentil avec ses clients, qui ont généré d'énormes profits pour l'entreprise au cours de la dernière décennie ?

Probablement pas.

Avec une marge bénéficiaire brute de plus de 40 %, c'est-à-dire ce qu'elle gagne par rapport au coût de production de tous ses produits et services, Apple peut probablement se permettre d'absorber l'augmentation des coûts des puces et autres composants.

Ma meilleure hypothèse, puisque le marché des smartphones est assez concurrentiel, est qu'Apple maintient les prix au même niveau pour gagner des parts de marché aux États-Unis - au-delà du record de 50 % qu'il a récemment atteint - de sorte que l'iPhone reste l'un des smartphones les plus vendus. /P>

Ainsi, alors que le coût de presque tout ce que nous achetons augmente, vous pouvez être rassuré de savoir qu'au moins un article s'améliore avec le temps et ne succombe pas à une spirale inflationniste des prix. + Explorer plus loin

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Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article d'origine.