Les métaux ferromagnétiques sont ceux attirés par les aimants, les plus connus étant le fer, le nickel et les alliages de terres rares. D'autres métaux sont attirés par un type de magnétisme différent, plus faible - trop faible pour que vous le sentiez - qui est connu sous le nom de paramagnétisme.
Métaux ferreux
Les métaux ferreux incluent le fer et les alliages de fer , tels que les aciers. Les aimants les attirent parce que leurs électrons - et les champs magnétiques qui les entourent - tendent à s'aligner facilement sur un champ magnétique externe. Les aimants sont fabriqués à partir de fer en induisant un fort champ magnétique pour aligner les atomes et leurs électrons en un seul champ magnétique unifié, qui reste après le retrait du champ. C'est ce qu'on appelle le ferromagnétisme. Certains alliages d'acier, tels que l'acier inoxydable, perdent cette propriété, donc un aimant ne les attire pas. Le nickel élémentaire est ferromagnétique, comme certains - mais pas tous - les alliages de nickel. Les aimants "Alnico" englobent un groupe d'alliages de fer composés d'aluminium, de cobalt et de nickel ainsi que de fer. Mais un aimant n'attire pas l'alliage 25% nickel /75% cuivre dans une pièce américaine de 5 cents appelée «nickel» et n'attire pas les aciers inoxydables, qui sont des alliages nickel /acier de diverses compositions, y compris d'autres éléments. Cependant, parfois, le traitement de l'acier inoxydable modifiera sa structure moléculaire de sorte qu'un aimant l'attirera. Métaux et alliages de terres rares Aimants en alliage de néodyme (également appelé «NIB» pour le néodyme, le fer et le bore ) sont les plus puissants aimants permanents de terres rares disponibles aujourd'hui. Les aimants de samarium-cobalt ont été développés plus tôt, mais ils ne sont pas aussi forts. Les rapports du samarium au cobalt varient pour produire des aimants ayant des caractéristiques différentes. Les grands aimants de terres rares peuvent s'attirer avec suffisamment de force pour présenter un risque d'écrasement aux personnes qui les manipulent, avec le risque supplémentaire de se briser en fragments lors de l'impact. Les métaux avec une faible attraction sur les aimants Certains métaux, tels que l'aluminium, le cuivre et l'or, présentent un paramagnétisme, où, en présence du champ d'un aimant, le métal développe son propre champ magnétique qui l'attire vers l'aimant par une force très faible. La condition opposée est appelée diamagnétisme, où le métal résiste au champ magnétique. Contrairement au ferromagnétisme, dans le paramagnétisme, le champ magnétique ne reste pas après l'élimination du champ magnétique extérieur.
