Les constructeurs automobiles n'ont construit que 4,7 millions de voitures en Allemagne en 2019, les données de l'industrie ont montré lundi, ramenant la production à son plus bas niveau depuis 1997, alors que les tensions commerciales entre les États-Unis et la Chine sapaient des marchés étrangers vitaux.

Le puissant club des constructeurs automobiles VDA a déclaré que la production avait chuté de 9% d'une année sur l'autre, blâmant "une demande internationale plus faible" pour la chute.

Le moindre appétit de l'étranger s'ajoute à des changements technologiques exigeants et à des restrictions d'émissions plus strictes qui compliquent la vie des constructeurs automobiles, un pilier de longue date de la plus grande économie d'Europe.

"L'industrie automobile est confrontée à une transformation massive, " en 2020, l'expert de l'industrie Stefan Bratzel du Center for Automotive Management a déclaré.

Les dépenses de consommation soutenant le marché intérieur alors même que la croissance économique ralentissait, les nouvelles immatriculations de voitures sur les routes allemandes ont enregistré une augmentation de cinq pour cent, à 3,6 millions.

Mais les exportations automobiles de l'Allemagne vers le reste du monde ont chuté encore plus fortement que la production, chute de 13 pour cent à 3,5 millions.

"La chute de la production automobile signifie que l'Allemagne continue de perdre de l'importance dans l'industrie automobile mondiale, " a déclaré Ferdinand Dudenhoeffer du Center Automotive Research.

Autour du monde, les marchés automobiles ont été touchés par les effets du conflit commercial américain avec la Chine.

L'année dernière, les constructeurs automobiles se sont plaints que la baisse de la demande mondiale pesait sur leurs activités, tout comme des investissements massifs sont nécessaires dans la recherche et le développement.

« De lourdes amendes »

Les entreprises injectent de l'argent dans des projets de haute technologie comme la conduite automatisée, et se concentrer sur les véhicules hybrides ou tout électriques à partir de moteurs à combustion interne alors qu'ils se précipitent pour respecter les nouvelles limites d'émissions.

Dès l'année prochaine, les constructeurs automobiles doivent atteindre des émissions moyennes de dioxyde de carbone (CO2) de 95 grammes par kilomètre pour les véhicules neufs vendus dans l'Union européenne, sous peine de lourdes amendes.

« L'atmosphère est comparable à celle du passage de l'argent comptant du deutsche mark à l'euro le 1er janvier. 2002, " Le magazine Der Spiegel a écrit en citant des initiés de l'industrie.

"La législation de l'UE sur le CO2 est la raison la plus importante" des grands changements qui vont balayer l'industrie automobile, a déclaré l'analyste Bratzel.

Des emplois menacés

Les limites de CO2 et d'autres facteurs structurels menacent la place de choix des constructeurs automobiles dans l'économie allemande.

Alors qu'en 1998, près de 12 % de toutes les voitures vendues dans le monde étaient produites dans la centrale européenne, la part est tombée à moins de six pour cent en 2019, dit Dudenhoeffer.

Pendant ce temps, les moteurs électriques nécessitent moins de main-d'œuvre à assembler que leurs prédécesseurs à hydrocarbures, menaçant certains des quelque 800, 000 emplois dans l'industrie automobile en Allemagne.

Lundi aussi, les chiffres de l'autorité des transports KBA ont montré que les SUV dépassant les voitures compactes étaient la classe de modèles la plus populaire sur le marché intérieur.

De nombreux SUV ne sont pas construits en Allemagne mais dans des usines exploitées par les constructeurs automobiles multinationaux du pays à l'étranger.

Cela rend les entreprises plus vulnérables aux perturbations du commerce international.

Dans une étude publiée en décembre, Dudenhoeffer prévoyait que la production automobile allemande recommencerait à croître en 2021 après avoir atteint un creux cette année.

"Une chute des ventes de trois à cinq pour cent semble probable" en 2020, conseil EY jugé dans une étude publiée lundi.

Mais "les constructeurs ont désormais tout intérêt à booster fortement les ventes de voitures électriques et hybrides rechargeables... cela devrait se refléter dans les statistiques au plus tard au milieu de l'année, " a ajouté EY.

© 2020 AFP