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  • Les réacteurs nucléaires avec une nouvelle barrière proposée auraient pu résister à Tchernobyl et Fukushima

    En décembre 2017, le monument des "liquidateurs de Tchernobyl" d'Andrei Kovalchuk a été inauguré sur la colline de Poklonnaya dans le parc de la Victoire à Moscou pour rendre hommage aux personnes qui ont participé aux opérations de nettoyage après l'explosion de la centrale nucléaire de Tchernobyl le 26 avril, 1986. Crédit :Pays de Rosatom

    Au lendemain des accidents notoires de l'histoire de l'énergie nucléaire à Three Mile Island (1979), Tchernobyl (1986) et Fukushima (2011), où tous les trois se sont transformés en catastrophes dévastatrices en raison de la fusion du cœur d'un réacteur, entraînant à son tour le rejet de rayonnements dans l'environnement, de nombreux pays dans le monde se sont déjà engagés à sortir progressivement de l'énergie nucléaire.

    Cependant, alors que les actions en vue de la fermeture de toutes les centrales nucléaires dans quelques décennies seulement sont déjà bien engagées, les sources d'énergie alternatives actuellement en exploitation présentent des inconvénients majeurs :elles reposent principalement sur des ressources non renouvelables, produire beaucoup moins d'énergie que les centrales nucléaires et, le plus important, sont considérés comme l'un des principaux contributeurs aux émissions de carbone et, ainsi, la crise climatique que l'humanité est désormais amenée à combattre.

    Néanmoins, un avenir alimenté par l'énergie nucléaire n'est peut-être ni une cause perdue, ni un jeu de " roulette russe ", selon l'équipe de recherche de Francesco D'Auria (Université de Pise, Italie), Nenad Debrecin (Université de Zagreb, Croatie) et Horst Glaeser (Global Research for Safety, Allemagne). Dans un article récent, publié dans la revue à comité de lecture en libre accès Énergie et technologie nucléaires et le résultat de 30-40 ans de collaboration, ils proposent une nouvelle barrière de sécurité à mettre en œuvre dans les grands réacteurs à eau légère du monde entier. Venant à une fraction du coût de celui déjà obsolète qu'il est sur le point de remplacer, cette barrière devrait réduire la probabilité de fusion du cœur à celle d'une grosse météorite frappant le site.

    Avec leur nouvelle solution technologique, ces scientifiques visent à rassembler les résultats de la recherche des dernières décennies, principalement en ce qui concerne les capacités d'analyse des accidents et les performances des matières combustibles nucléaires, ainsi que les concepts des pionniers mêmes qui ont développé la technologie nucléaire au siècle dernier. La proposition est basée sur des études et des discussions de la 11e conférence scientifique et technique "Safety Assurance of NPP with VVER" (Russie, mai 2019) et la Conférence internationale sur les centrales nucléaires, Structures, Risque &Démantèlement, NUPP2019 (Royaume-Uni, juin 2019). Par conséquent, ils espèrent regagner la confiance du public dans l'énergie nucléaire, une source d'énergie renouvelable efficace et durable, ainsi que de combler le fossé béant entre ce que nous avons appris au fil des ans sur l'énergie et la technologie nucléaires et ce qui est mis en œuvre dans la pratique.

    Parmi les résultats de recherche et les connaissances à jour à mettre en œuvre dans la nouvelle solution technologique figurent la faiblesse structurelle du combustible nucléaire récemment découverte, ainsi qu'une détection de marge de sécurité étendue (E-SMD) plus élaborée, qui permet un arrêt d'urgence d'un réacteur, à la suite d'événements de probabilité même faible et très faible. Il fournit également des informations préalables aux opérateurs sur les actions nécessaires pour prévenir ou atténuer d'éventuels dommages. Il est également proposé le recrutement d'une Equipe de Secours d'Urgence (ERT) constituée d'un groupe de sauveteurs hautement qualifiés et spécialisés qui seront en possession de machines et équipements adaptés, ainsi que l'accès à chaque réacteur nucléaire installé dans une région géographique assignée et qui pourra atteindre l'un des sites en une heure ou exécuter un arrêt à distance du réacteur.

    Dans leur étude, les chercheurs expliquent ensuite comment et pourquoi exactement ces caractéristiques auraient empêché la fusion du cœur et les éventuelles catastrophes nucléaires dans chacune des trois centrales nucléaires notoires.

    Dans le cas de l'accident de Three Mile Island :l'accident le plus dévastateur de l'histoire des centrales nucléaires commerciales américaines, considéré comme le résultat d'une défaillance combinée assez typique, une alarme des détecteurs E-SMD aurait déclenché l'arrêt d'urgence de l'unité bien avant l'événement.

    A Tchernobyl, où des erreurs humaines critiques ont été à l'origine de l'accident, une intervention de l'ERT :un arrêt télécommandé et peut-être le déploiement de l'armée auraient évité la catastrophe qui s'ensuivit.

    Des dommages prolongés au cœur des unités 1 à 3 de Fukushima auraient également été évités grâce à la combinaison d'alertes d'urgence et d'une action rapide de l'ERT.

    Les chercheurs notent également que, malgré la notoriété des trois catastrophes nucléaires, il y a eu environ 500 centrales nucléaires exploitées en toute sécurité depuis la démonstration de la capacité de contrôler la réaction de fission en 1942 et la connexion du générateur d'électricité à fission nucléaire au réseau électrique en 1954. En plus de cela, il y a eu quelques milliers de réacteurs sans accident utilisés à des fins différentes de la production d'électricité, y compris la recherche, production et propulsion marine.

    « L'industrie et/ou le gouvernement des pays responsables, le cas échéant, devenir les principaux acteurs de la mise en œuvre éventuelle des idées de cet article, " écrivent les scientifiques en conclusion. " Une stratégie est nécessaire à cet égard :les universités et les instituts de recherche désireux de s'engager dans des applications pratiques de la technologie nucléaire devraient devenir des acteurs. "


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