Un gratte-ciel brillant au cœur de Miami vise à être le premier immeuble résidentiel aux États-Unis avec un toit spécialement conçu pour accueillir un avenir semblable à celui des Jetsons où les voitures s'envolent.

A mi-parcours de la construction du Paramount Miami World Center, les développeurs ont déterminé que les 600 millions de dollars, Le complexe de 60 étages avait besoin de quelque chose de plus pour se démarquer parmi la vaste gamme d'options de vie pour les super-riches.

Ils ont donc installé une plate-forme d'observation au sommet qui sert également d'aire d'atterrissage pour les véhicules à décollage et atterrissage verticaux, souvent appelés VTOL, ou des voitures volantes.

La tour aura sa grande ouverture au début de 2020. Pendant ce temps, la réalité d'une voiture volante, où les passagers peuvent être déposés chez eux comme des colis de drones Amazon, pourrait être dans des décennies, voire jamais.

L'industrie automobile, les géants de l'aviation et une liste en constante évolution de startups se lancent de plus en plus dans la course à la production de voitures volantes et de taxis aériens prêts pour le consommateur, dont beaucoup sont présentés comme entièrement électriques.

Porsche et Boeing estiment que les drones commerciaux de passagers arriveront sur le marché vers 2025, et plusieurs modèles conceptuels sont censés être prêts à décoller dès l'année prochaine.

À la surface, il y a tellement de visions révolutionnaires annoncées et d'innovations en cours qu'il est facile d'oublier que le monde n'a même pas encore vu de voiture entièrement autonome, encore moins un électrique, véhicule volant multirotor, vous pouvez vous garer dans votre allée.

En réalité, il y a plusieurs obstacles qui doivent encore être surmontés avant que les navetteurs ne filent dans les airs.

Pour un, les avions pilotables nécessiteraient des batteries qui ne sont pas prêtes. Ensuite, il y a les obstacles législatifs et infrastructurels qui pourraient prendre une décennie ou plus à surmonter. Dernièrement, il n'est pas tout à fait clair que les gens se sentiraient à l'aise avec des véhicules de niveau supérieur flottant dans leurs quartiers, dérivant au-dessus de leur tête ou flottant autour de leurs maisons.

"Ce que nous voyons aujourd'hui, c'est tout un tas de concepts qui ne sont pas des solutions nécessaires, " a déclaré Mark Jennings-Bates, vice-président de la startup de voitures volantes PAL-V. Le nom signifie Personal Air Landing Vehicle. "Ils manquent de technologie. La technologie n'existe pas dans la plupart des cas, et ils manquent de réglementation."

Batteries à moitié cuites

Plus d'une douzaine d'entreprises travaillent sur les services de taxi aérien comme point de départ d'idées de voitures volantes. Ces véhicules commerciaux serviraient de mariage entre les services de covoiturage traditionnels et les avions de type drone pouvant transporter plusieurs passagers à la fois.

Uber, l'une des startups les plus valorisées au monde, et Boeing, un chef de file de l'aviation, ont annoncé des plans ambitieux et des dates de projection en 2023 pour des taxis aériens révolutionnaires. Cependant, les types de véhicules que les entreprises ont en tête nécessiteraient des batteries électriques magiques qui n'existent pas encore.

"Le meilleur que l'industrie ait vu jusqu'à présent avec un drone électrique est une projection qu'il peut voler pendant 20 minutes, ", a déclaré Jennings-Bates. "Cela en fait un avion inutilisable car il doit avoir une capacité de réserve d'une demi-heure. Nous avons de belles perspectives là-bas, mais nous devons suivre cela avec les avancées technologiques avant de pouvoir vraiment proposer un calendrier."

Uber a embauché l'un des principaux experts en batteries de Tesla en 2018 pour surmonter l'obstacle de la technologie des batteries, car les voitures de la société EV abritent certaines des meilleures batteries électriques du marché.

Les modèles, par exemple, a une autonomie évaluée par l'EPA de 265 miles sur une seule charge. Toujours, cette batterie devrait être beaucoup plus grosse pour alimenter une voiture volante transportant plusieurs passagers, et il faudrait qu'il soit beaucoup plus léger pour décoller facilement, ont dit les experts.

Uber ne développe pas de voitures volantes en interne, cependant, il catalyse une industrie en constante expansion qui cherche à être la réponse aux fantasmes des navetteurs urbains. La société de covoiturage s'est associée à diverses startups d'avions et vise à piloter un programme à Dallas au cours des prochains mois.

« Les meilleurs produits des grands fabricants de haute qualité sont à peine assez bons pour rendre ces (taxis aériens) réalisables en ville, type de réseau semi-urbain que nous avons esquissé, ", a déclaré Eric Allison, chef de la division Elevate d'Uber.

La société de covoiturage a défini des exigences pour les partenaires de conception d'avions, disant que les concepts devraient inclure une certaine gamme, la vitesse, charge utile, les coûts d'exploitation et les objectifs de bruit à considérer. Les cibles ont une portée maximale de 60 miles avec la réserve obligatoire en plus.

« Alors que la technologie des batteries continue de s'améliorer, quoique lentement, ça ouvre plus de possibilités, " a déclaré Allison. " Mais je suis plutôt optimiste quant à l'arrivée de plusieurs de nos partenaires à la ligne d'arrivée d'ici 2023. "

Boeing a annoncé avoir terminé avec succès le premier vol d'essai de son véhicule aérien autonome en janvier. Le vol a duré moins d'une minute.

Dallas-Fort Worth, Dubaï et Singapour figuraient parmi les marchés les plus susceptibles d'être les premiers à adopter les voitures volantes, selon une étude réalisée en 2018 par Porsche. L'étude a suggéré que les voitures volantes électriques pourraient représenter une industrie de 32 milliards de dollars d'ici 2035.

Dubaï mène déjà la vague, avec des policiers utilisant des motos légères qui peuvent voler pendant 10 à 25 minutes avec un seul pilote, en fonction du poids et des conditions météorologiques. L'aéroglisseur a répondu aux directives de la Federal Aviation Administration des États-Unis en 2018, il peut donc fonctionner comme un drone personnel pour les activités récréatives.

Législation

Puisqu'il n'y a pas encore de voitures volantes certifiées, les réglementations entourant leur exploitation n'existent pas et l'infrastructure pour soutenir les idées n'existe pas non plus dans la plupart des cas.

Des entreprises comme PAL-V espèrent utiliser les routes existantes ou les autoroutes élargies pour leurs projets, tandis que des startups comme ASKA développent des voitures volantes capables d'atterrir et de décoller des parkings réguliers.

« Les véhicules électriques ont un temps de vol stationnaire limité, donc chaque avion doit pouvoir atterrir quelque part efficacement comme un parking Costco à proximité, " a déclaré Guy Kaplinsky, l'un des fondateurs d'ASKA, qui vise à avoir une voiture volante dans les airs d'ici 2025.

Plusieurs autres travaillent dans le cadre des directives de la FAA et de la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) dans l'espoir de lancer de nouveaux produits dans le ciel dans les années à venir.

Le secteur a eu un peu de répit en 2016 après que la FAA a accordé une exemption à la transition volante de Terrafugia, lui permettant d'être certifié comme avion de sport léger. Le feu vert a mis la voiture volante sur la bonne voie pour devenir la première aux États-Unis.

L'administration de l'aviation propose des directives strictes aux entreprises cherchant à se mettre en conformité pour les avions de sport léger. Par exemple, l'avion doit être inférieur à un certain poids, ne pas asseoir plus de deux personnes, abriter un seul moteur et respecter les limitations de vitesse.

PAL-V, qui est présenté dans les documents de marketing pour le bâtiment à Miami, exige que les opérateurs soient des pilotes brevetés pour contrôler sa voiture volante qui doit être vendue dans les deux prochaines années, dit la société.

PAL-V forme actuellement des pilotes et a vendu la plupart de sa première série de 25 unités aux États-Unis.

Terrafugia dit que sa première voiture volante devrait être produite avant la fin de l'année et qu'elle prétend se conformer à la NHTSA.

Le concept Elevate d'Uber verrait les passagers déposés dans la "tour aérienne verticale" la plus proche ou dans les skyports futuristes que le monde n'a jamais vus. Bien que les rampes d'autoroute massives devraient surmonter les problèmes de bruit et être conçues pour avoir peu d'impact sur les quartiers environnants.

Uber exploite actuellement Copter à New York dans le cadre de l'infrastructure et des itinéraires d'hélicoptères existants.

Les voitures volantes sont-elles encore nécessaires ?

La question de savoir si les États-Unis ont réellement besoin de voitures volantes reste relativement ambiguë.

Allison chez Uber a dit, « le monde a besoin d'un ensemble diversifié de moyens pour tisser ensemble les modes » de transport, ce qui suggère que les voitures volantes sont plus liées à la commodité qu'elles ne changent vraiment la vie.

Les experts de l'aviation disent que les véhicules aériens aident à résoudre les problèmes de congestion dans les grandes villes, tandis que d'autres soutiennent que mettre du trafic dans le ciel ne résout pas grand-chose.

"Aujourd'hui, nous avons beaucoup d'embouteillages sur les routes. San Francisco a le Bay Bridge et Los Angeles est tellement bondée de Santa Monica au centre-ville de LA, " a déclaré Laurie Garrow, directeur associé du Center for Urban and Regional Air Mobility de Georgia Tech. "Les taxis aériens fourniraient une solution pour contourner les points de pincement."

PAL-V est commercialisé pour un usage récréatif en tant qu'avion qui peut également être conduit sur la route, plutôt que comme une voiture qui peut voler pour éviter les embouteillages. "On ne va pas changer le monde en termes de trafic avec des voitures volantes, " a déclaré Jennings-Bates. " Au mieux, il peut déplacer le trafic dans la zone, ce qui est sans doute moins agréable."

Il reste également difficile de savoir si les consommateurs se sentent à l'aise pour transporter des véhicules à aileron ou des machines ressemblant à des moustiques d'un point A à un point B.

Georgia Tech et la NASA ont mené des enquêtes qui ont trouvé certaines personnes avec de longs, les trajets stressants sont « enthousiasmés par le concept, " dit Garrow. "il y a une différence entre la façon dont les gens le trouvent attrayant et s'ils l'utiliseraient réellement."

Uber a mené des études de marché pour déterminer les zones les plus susceptibles de bénéficier d'un nouveau mode de transport. Un grand héliport à Dallas aidera l'entreprise à mieux comprendre l'intérêt du public lorsqu'Uber lancera le transport aérien en 2023.

Possibilité ou chimère ?

Avec des délais estimés pour les voitures volantes de plus en plus courts, et l'intrigue sociétale à son plus haut niveau, certains experts disent qu'il ne s'agit pas de savoir si les VTOL vont décoller. Il s'agit de savoir dans combien de temps les concepts seraient suffisamment sûrs pour être occupés par les humains.

« Il y a encore une différence entre démonstration et certification, "Garrow, de Georgia Tech a déclaré. " Tout le monde est très enthousiaste et propose des conceptions très différentes. Vous devez suivre un long processus de certification pour vous assurer que l'engin et les vols sont sûrs. "

Elle estime qu'il faudra environ 20 ans avant que les États-Unis ne voient plus que des vols d'essai, et la tour du centre-ville de Miami attendra.

"Lorsque vous voyez ces VTOL... être achetés ou créés par de grandes entreprises à travers le pays, et vous voyez Uber vouloir éventuellement déployer cela dans sa structure de transport, tu commences à écouter, " a déclaré Dan Kodsi, le promoteur du bâtiment.

"Ce ne sera pas très différent des gens qui conduisent jusqu'au hall d'entrée. Mais au lieu de déposer dans le hall d'entrée, je vais me faire déposer sur le toit dans mon Uber VTOL."

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