Avec Big Tech accusé de tout, de la décimation des industries à l'abus de la vie privée, les appels se multiplient pour la création d'un régulateur fédéral.

Candidats à la présidentielle, les défenseurs des consommateurs et certains responsables de l'application des lois antitrust se sont concentrés sur le démantèlement d'Amazon.com Inc., Apple Inc., Facebook Inc. et Alphabet Inc. Google, ou du moins les obliger à dénouer les acquisitions passées. Pourtant, ces mesures pourraient prendre des années et faire face à de longues contestations judiciaires.

Le désir d'une action plus rapide alimente les demandes d'une nouvelle agence pour superviser l'industrie, une idée qui gagne du terrain parmi les économistes libéraux et du marché libre aux États-Unis, Europe et Australie. Ils disent qu'il y a beaucoup de précédents :les États-Unis et d'autres pays ont des chiens de garde pour des industries spécifiques, comme l'aviation, Médicament, services financiers et environnement, alors pourquoi pas les marchés numériques ?

Les avocats disent qu'un régulateur numérique pourrait arbitrer les différends entre concurrents, établir des normes de confidentialité, faciliter le déplacement de ses données entre les réseaux, et assurez-vous que les plus grandes entreprises n'étouffent pas l'innovation ou n'étouffent pas leurs rivaux potentiels.

"Si le moteur de recherche vous discrimine assez vigoureusement, vous n'êtes pas en vie très longtemps, " a déclaré Fiona Scott Morton, un économiste de l'Université de Yale et un ancien responsable antitrust du ministère de la Justice. "Vous avez besoin d'un régulateur pour être alerté du problème lundi et pouvoir avoir une audition le lundi suivant, comprendre et garder la victime en vie plutôt que de prendre deux ou trois ans pour porter plainte."

L'Union européenne a fait mardi un grand pas dans cette direction lorsque la présidente élue de la Commission européenne a élargi le portefeuille de Margrethe Vestager, l'un des régulateurs antitrust les plus stricts au monde en tant que commissaire à la concurrence du bloc. En tant que responsable des affaires numériques, elle supervisera des questions telles que les mégadonnées, innovation, cybersécurité et intelligence artificielle, avec antitrust.

Aux Etats-Unis., les efforts visant à créer une telle agence se heurteraient à de nombreux obstacles. Républicains, qui s'est opposé à la création du Consumer Financial Protection Bureau en 2010, combattrait probablement une autre bureaucratie. Les démocrates peuvent y voir une dilution des enquêtes antitrust. Les entreprises technologiques, trop, essaierait probablement de l'arrêter. Une agence ayant le pouvoir d'exiger des changements dans ses pratiques commerciales pourrait être encore plus menaçante pour ses résultats financiers que les enquêtes antitrust fédérales et étatiques naissantes.

Outre Scott Morton, qui a dirigé un panel de l'Université de Chicago qui a produit un rapport sur l'économie numérique en juillet, les partisans incluent Jason Furman, L'ancien conseiller économique en chef du président Barack Obama qui était l'auteur principal d'une étude similaire pour le gouvernement britannique.

Le président Donald Trump pourrait accueillir une autorité numérique, qui pourrait également surveiller les sociétés de médias sociaux pour des préjugés présumés. Il a été un critique persistant de Facebook, Google et Twitter Inc. pour ce qu'il dit être la suppression des opinions politiques conservatrices, une accusation que les entreprises ont niée.

Il est à noter qu'une agence numérique était une proposition clé dans le rapport du Stigler Center for the Study of the Economy and the State de l'Université de Chicago. La pensée du laissez-faire de la Chicago School en matière d'antitrust a dominé l'approche des tribunaux et des autorités depuis les années 1970. De nombreux experts pensent maintenant que cette position est allée trop loin, ouvrant la voie à la consolidation de l'ensemble de l'industrie et à la montée en puissance des géants de la technologie.

Pour favoriser plus de concurrence, une agence numérique pourrait, par exemple, mandat que les entreprises ne peuvent pas discriminer les concurrents qui opèrent sur leurs plateformes. Cela pourrait interdire Amazon, dont dépendent de nombreux marchands tiers pour vendre leurs marchandises, de punir un fournisseur externe performant en le poussant vers le bas dans ses classements de recherche. Ou il pourrait exiger qu'Apple réduise ses frais pour les achats de services tiers dans l'App Store, tels que le service de streaming musical de Spotify Technology SA, qui rivalise avec Apple Music.

Une autorité numérique était également la recommandation centrale du rapport de Furman. L'autorité de la concurrence du Royaume-Uni a déclaré en juillet qu'un nouveau régulateur pourrait être nécessaire pour contrôler les plateformes numériques, reflétant les recommandations de Furman. Une version est à l'étude en Australie, dont la commission de la concurrence a également publié un rapport similaire en juillet.

Certains législateurs américains sont sensibles à l'idée, dont le sénateur Lindsey Graham, un républicain de Caroline du Sud et président du comité judiciaire, qui est un proche allié de Trump. "Il semble qu'un organisme de réglementation soit la bonne voie à suivre, " Graham a déclaré aux journalistes après une audition sur la technologie et la concurrence en mai.

Même le PDG de Facebook, Mark Zuckerberg, a appelé à une réglementation mondiale sur la propriété des données par les consommateurs, contrôler les contenus préjudiciables, protéger l'intégrité des élections et protéger les droits à la vie privée. Erin Egan, le responsable de la confidentialité de Facebook, la semaine dernière, il a souligné les domaines dans lesquels un régulateur ou un autre groupe extérieur pourrait aider à améliorer le choix et à promouvoir l'innovation, deux objectifs de l'application des lois antitrust.

Un régulateur pourrait superviser la portabilité des données, dans lequel les consommateurs déplacent leurs données d'un site de média social à un autre. Il pourrait établir des normes pour s'assurer que les utilisateurs de Facebook qui souhaitent passer à un réseau alternatif puissent facilement prendre leurs listes d'amis, photos et messages avec eux. Le Congrès a fait quelque chose de similaire lorsqu'il a adopté la Loi sur les télécommunications de 1996, qui oblige les opérateurs à laisser les consommateurs conserver leur numéro de téléphone lorsqu'ils changent de réseau.

Une idée connexe serait que les entreprises numériques paient les consommateurs pour l'utilisation de leurs données. La Californie l'étudie, tandis que le sénateur démocrate Mark Warner de Virginie et un collègue républicain, Josh Hawley du Missouri, une législation qui obligerait les entreprises à faire connaître la valeur des données qu'elles détiennent. Si les consommateurs possèdent et vendent leurs propres données, un régulateur devrait mettre en place un marché et établir des règles de base.

Facebook et Google disent que les utilisateurs peuvent déjà télécharger leurs données pour un usage personnel, mais les critiques ont dit que le processus est trop lourd, ou les données que les utilisateurs sont autorisés à déplacer sont trop limitées, pour représenter une véritable portabilité.

Les quatre sociétés ont également déclaré qu'elles étaient confrontées à une concurrence féroce et qu'elles ne monopolisent pas leurs marchés respectifs ni ne bloquent l'accès à leurs plateformes par les concurrents.

Le porte-parole d'Amazon, Jack Evans, a déclaré que la société représente 1% du commerce de détail mondial, y compris les magasins de commerce électronique et de brique et de mortier, et qu'il dépend de vendeurs tiers pour son succès.

Apple a fait référence au témoignage de juillet devant le panel antitrust de la Chambre par un vice-président de l'entreprise qui a déclaré qu'Apple gère un marché équitable qui a autorisé les applications, dont Spotify, réussir, et que ses propres applications font face à une concurrence féroce.

Certains doutent qu'un régulateur unique puisse s'attaquer à la diversité des problèmes impliqués. "Le fait que les entreprises soient si différentes et que nous essayions de les claquer toutes ensemble dans une sorte de régulateur technologique" semble un défi législatif incroyablement difficile, dit Neil Chilson, un ancien fonctionnaire de la Federal Trade Commission qui est maintenant chercheur principal en technologie à l'Institut libertaire Charles Koch. « Ce n'est tout simplement pas clair pour moi comment vous y parvenez. »

De tels obstacles n'arrêtent pas les promoteurs des agences numériques. Certains appellent à une action urgente non seulement pour mettre fin à la domination des géants de la technologie, mais aussi pour les empêcher de contrôler la prochaine révolution technologique :l'intelligence artificielle et l'apprentissage automatique.

"Dans chaque société, beaucoup des mêmes problèmes surgissent, " a déclaré Gene Kimmelman, l'un des auteurs du rapport de l'Université de Chicago et un ancien responsable antitrust du ministère de la Justice. "Il va falloir bien plus que des lois antitrust pour réellement stimuler les forces concurrentielles sur ces marchés, " il ajouta.

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