Le développeur allemand de "taxis volants" Volocopter a déclaré lundi avoir levé 50 millions d'euros (55,1 millions de dollars) auprès d'investisseurs, dont le constructeur automobile Geely, risquer de relancer le débat sur les investissements chinois dans les entreprises de l'UE.
"Les nouveaux fonds seront utilisés pour amener l'avion VoloCity au lancement commercial au cours des trois prochaines années, " Volocopter a déclaré dans un communiqué.
Petites entreprises, y compris des prétendants allemands comme Volocopter et Lilium, sont dans une course avec des constructeurs d'avions établis comme Airbus et des géants de la technologie d'un milliard de dollars comme Uber pour produire les premiers taxis aériens.
Un ensemble de 18 rotors de style hélicoptère alimentés par des batteries soulèvent le VoloCity dans le ciel, avec la compagnie disant qu'elle peut transporter deux passagers avec un bagage à main jusqu'à 35 kilomètres (22 miles), à des vitesses allant jusqu'à 110 kilomètres par heure.
Le Financial Times a rapporté que la participation de Geely dans Volocopter s'élèvera à environ 10 pour cent de la société.
Le président Li Shufu a déclaré que l'investissement souligne la "confiance de Geely dans les taxis aériens Volocopter en tant que prochaine étape ambitieuse dans notre expansion plus large à la fois de l'électrification et des nouveaux services de mobilité".
Volocopter a déclaré que ses fondateurs restent les principaux actionnaires, aux côtés de noms connus comme Daimler, parent de Mercedes-Benz, et le fabricant de puces Intel.
L'arrivée de Geely en tant qu'investisseur majeur de Daimler - accumulant secrètement une participation d'environ 10 pour cent avant de le dévoiler en février 2018 - a déstabilisé les politiciens et les entreprises allemands.
Il faisait suite à une série d'investissements chinois dans des industries clés, suscitant des craintes que des technologies vitales échappent au contrôle allemand et incitant Berlin à durcir les lois sur les investissements étrangers, surtout dans les secteurs "stratégiques".
Mais Daimler a cherché à minimiser l'influence de Geely, qui, parallèlement à ses produits chinois, a racheté des constructeurs européens comme le suédois Volvo.
« Nous sommes ravis de voir nos partenaires de Geely investir dans Volocopter et devenir actionnaires comme nous le sommes depuis 2017, ", a déclaré le directeur général de Daimler, Ola Kallenius.
© 2019 AFP
