Le directeur général de Boeing a réaffirmé mercredi qu'il s'attend à ce que le 737 MAX soit autorisé à retourner dans le ciel cette année, mais a réitéré que la société pourrait encore réduire sa production en cas de retard réglementaire.

Dennis Muilenburg a déclaré que Boeing prévoyait de soumettre son dossier de certification à la Federal Aviation Administration des États-Unis vers septembre, avec l'approbation attendue environ un mois plus tard. Les avions sont immobilisés depuis la mi-mars à la suite de deux accidents qui ont fait 346 morts.

Mais Boeing pourrait réduire ou même arrêter la production du MAX si le processus d'approbation avec les autorités réglementaires civiles s'éternise.

"Ce ne sont pas des décisions que nous prendrions à la légère, " a-t-il déclaré lors d'une conférence sur l'investissement à New York.

Un arrêt du MAX affecterait « 600 fournisseurs, des centaines de milliers d'emplois, " il ajouta.

Alors que la compagnie est "très concentrée" sur la remise en service de l'avion "au début du quatrième trimestre, " Muilenburg a dit, "Je pense qu'il nous incombe également de nous assurer que nous gérons les imprévus de manière disciplinée et que nous essayons d'être transparents à ce sujet."

Boeing a travaillé en étroite collaboration avec la FAA et d'autres organismes sur un correctif logiciel pour résoudre un problème avec un système de gestion de vol lié aux accidents de Lion Air et d'Ethiopian Airlines.

Mais la FAA a identifié en juin des problèmes de microprocesseur qui ont prolongé le délai. Muilenburg a averti lors d'une conférence téléphonique sur les résultats le mois dernier qu'"il y a toujours un risque de nouveaux éléments" jusqu'à ce que le processus soit terminé.

La compagnie aérienne et le régulateur américain ont fait face à de vives critiques de la part des pilotes et d'autres sur la façon dont le MAX a été approuvé pour voler, qui semblait permettre à Boeing d'auto-certifier de nombreux systèmes, ainsi que la réponse aux accidents mortels.

En outre, la FAA n'a pas immobilisé l'avion après le premier crash en octobre 2018.

Muilenburg a déclaré que la société était en contact étroit avec les compagnies aériennes au sujet de l'indemnisation des vols annulés et des livraisons d'avions retardées et des stratégies visant à rassurer le public une fois que les avions auront reçu le feu vert pour voler.

"Nous savons qu'il faudra un certain temps pour rétablir la confiance du public, " il a dit.

© 2019 AFP