Des chercheurs de l'Université de Rhode Island qui ont analysé les données de location d'AirBnB avant et après la construction du parc éolien de Block Island ont découvert que, contrairement à certaines inquiétudes, les turbines ont augmenté le tourisme sur l'île.

Corey Lang, URI professeur agrégé d'économie de l'environnement, et doctorant Andrew Carr-Harris, a déclaré que de nombreuses communautés côtières qui dépendent du tourisme pour soutenir leur économie craignent que les parcs éoliens offshore n'affectent négativement le tourisme.

« C'est un argument courant en faveur d'un refoulement contre l'implantation de l'éolien offshore, mais il n'y a pas beaucoup de preuves empiriques à ce sujet dans un sens ou dans l'autre, ", a déclaré Lang. "Des enquêtes ont été menées pour évaluer ce que les touristes pourraient ressentir à ce sujet, sur la base d'images potentielles de turbines dans les eaux offshore, mais ce sont des hypothèses."

"" Certaines des enquêtes récentes suggèrent que les gens considèrent les parcs éoliens offshore comme une horreur, " a déclaré Carr-Harris. " Les gens ont tendance à penser que les turbines vont ruiner le paysage marin et nuire à leur expérience de la plage. "

Les chercheurs ont collecté des données d'hébergement auprès d'AirBnB pour examiner les tendances des revenus mensuels, taux d'occupation et réservations d'environ deux ans avant la construction des turbines à un an après la fin de la construction. Ils ont comparé les tendances de location AirBnB à Block Island à celles des communautés voisines qui dépendent également des locations de vacances d'été - Narragansett, Westerly et Nantucket.

Les résultats ont été presque entièrement positifs pour les mois d'été de pointe de juillet et août, et il n'y a eu aucun effet notable pendant le reste de l'année.

Durant les mois de juillet et août suivant la construction des turbines, Les locations AirBnB à Block Island expérimentées, en moyenne, une augmentation de 19 % des taux d'occupation et une augmentation de 3 490 $ des revenus mensuels par rapport à ceux de Narragansett, Westerly et Nantucket.

« Nous avons plusieurs indicateurs pour le marché du tourisme, et ils semblent indiquer qu'il y a eu une augmentation de l'intérêt pour la visite de Block Island dans l'année qui a suivi la construction du parc éolien, " dit Lang.

Bien que les données n'aient pas indiqué la raison de l'augmentation du taux d'occupation, Lang et Carr-Harris suggèrent que les gens étaient curieux au sujet du parc éolien et voulaient le voir par eux-mêmes.

"Je pense qu'il y a eu une certaine excitation à ce sujet. Les gens sont enthousiasmés par les énergies renouvelables et la durabilité, et ils veulent se mettre derrière, " a déclaré Lang. "Donc, pour le premier parc éolien offshore du pays, nous pensons que nos résultats indiquent qu'il a eu un effet positif sur le tourisme."

"Il y a d'autres facteurs qui pourraient être en jeu, trop, " a déclaré Carr-Harris. " Il est perçu qu'il y a une meilleure pêche près des turbines, par exemple, donc plus de gens peuvent venir sur l'île pour aller pêcher."

Les chercheurs ont noté que le facteur de curiosité pourrait se dissiper sous peu, les effets positifs sur les locations de vacances peuvent donc ne pas persister longtemps. "La trajectoire à long terme pourrait être très différente, " a dit Lang. " Si c'est motivé par la curiosité, alors nous pourrions nous attendre à ce qu'il revienne à la normale. Mais s'il y a des choses fondamentales qui ont changé, comme une meilleure pêche, alors il est probable que certaines opportunités améliorées provenant des énergies renouvelables puissent être maintenues. Mais c'est de la spéculation."

Aussi, parce que le parc éolien de Block Island est le premier du genre en Amérique du Nord, il peut générer plus d'intérêt touristique que les futurs parcs éoliens, ils ont dit. Et un petit parc éolien comme à Block Island peut ne pas générer les impressions négatives qu'un parc éolien beaucoup plus grand pourrait générer à l'avenir.

"Il est donc difficile d'extrapoler nos résultats à d'autres communautés, " a déclaré Lang. "Mais cela atténue certaines craintes qu'il y ait de gros négatifs."

Lang prévoit de poursuivre cette étude avec une enquête sur les perceptions du parc éolien du point de vue de ceux qui vivent sur Block Island toute l'année.

"C'est une chose de regarder une turbine pendant quelques jours et d'être hypnotisé par elle, " dit-il. " Mais l'avoir là constamment peut être différent. "

La recherche a été publiée dans la revue Économie des ressources et de l'énergie .