Un juge fédéral a donné jeudi au directeur général de Tesla, Elon Musk, et aux régulateurs américains des valeurs mobilières deux semaines pour résoudre leurs différends concernant l'utilisation prolifique de Musk sur les réseaux sociaux.
La Securities and Exchange Commission avait fait valoir que Musk devrait être condamné pour outrage au tribunal pour avoir prétendument violé un règlement antérieur sur la publication d'informations potentiellement sensibles au marché sans les faire examiner par un avocat.
"Je vous demande de vous rencontrer et de conférer pendant au moins une heure, " La juge de district des États-Unis, Alison Nathan, a déclaré conclure une plaidoirie orale de 90 minutes.
Nathan a dit que les parties devraient préparer une lettre commune, suggérant qu'elle pourrait statuer sur l'affaire après cette date si les pourparlers échouent.
Le juge a parfois semblé sympathique à certains des arguments du gouvernement, mais elle a également exprimé d'importantes réserves sur le fait de trouver Musk avec mépris, ce qui, selon elle, était "une affaire sérieuse" et une décision qui imposait un "fardeau important" de la preuve au gouvernement.
Musc, qui pouvait être vu hocher la tête ou secouer la tête parfois, a déclaré aux journalistes juste après la dispute qu'il était "très heureux" de l'audience et "très impressionné" par Nathan.
Plus tard, à l'extérieur du palais de justice, Musk a déclaré à CNBC qu'il serait "très probablement" en mesure de résoudre ses différends avec la SEC.
Des amendes plus importantes
L'audience de jeudi était le dernier incident dans le différend en cours entre Musk et la SEC après qu'un accord d'octobre a obligé Musk à démissionner de son poste de président et à payer 20 millions de dollars pour régler les frais qu'il avait fraudé les investisseurs avec de fausses déclarations sur Twitter en août au sujet d'une éventuelle transaction de fermeture qui était rapidement avorté.
Le règlement, qui a permis à Musk de rester PDG, l'obligeait à obtenir l'approbation préalable de l'avocat de Tesla avant de faire des communications écrites "contenant, ou pourrait raisonnablement contenir, matériel d'information à Tesla ou à ses actionnaires.
La SEC a réprimé après que Musk a tweeté le 19 février que Tesla en ferait 500, 000 voitures en 2019, contre 400, 000 que l'entreprise avait estimé jusqu'alors, une augmentation apparente sur une référence liée à la rentabilité.
Musk se corrigea quatre heures plus tard, disant que Tesla en produirait en effet environ 400, 000 voitures cette année.
L'avocate de la SEC, Cheryl Crumpton, a déclaré que le tweet erroné du 19 février et le fait que Musk n'avait soumis aucun tweet pour examen préalable à la publication montraient qu'il n'avait fait aucun effort sérieux pour respecter l'exigence, qu'elle appelait le « cœur » de la colonie.
Crumpton a déclaré que les remèdes possibles pourraient inclure des rapports mensuels de Tesla et Musk documentant les étapes pour mettre en œuvre l'exigence. Elle a déclaré que les amendes pourraient être augmentées s'il y avait plus de tweets problématiques.
Crumpton a cité un commentaire de Musk sur Twitter selon lequel l'amende précédente de 20 millions de dollars de la SEC en valait la peine, " ajoutant que le tribunal devrait imposer une "amende significative pour que cela n'en vaudra pas la peine".
John Hueston, un avocat représentant Musk, a fait valoir que le tweet de Musk du 19 février n'était pas important, ou consécutifs, aux investisseurs, et que le libellé du règlement était ambigu quant aux types d'informations qui devaient être examinés avant la publication.
Il a également fait valoir que la SEC s'était empressée de demander une décision pour outrage sans avoir d'abord essayé de s'entretenir avec Musk.
"Si M. Musk a fait une sorte d'erreur, ce n'est pas un motif de mépris, ", a déclaré Hueston.
Lorsque la SEC a engagé la dernière action contre Musk, cela a généré des rumeurs selon lesquelles il pourrait être démis de ses fonctions de PDG. Alors que certains analystes pensent qu'une décision d'outrage pourrait être le prélude à ce résultat à terme, la SEC n'a pas discuté de l'éviction de Musk pour avoir bafoué l'accord et Crumpton n'a fait aucune mention d'une telle punition jeudi.
Les recours de l'agence sont limités en raison de la centralité de Musk pour Tesla et de sa réticence à nuire aux employés et aux investisseurs de Tesla, a déclaré Joshua Mitts, professeur à la Columbia Law School.
"Normalement, nous disons s'il y a des problèmes de gouvernance d'entreprise, juste remplacer le PDG. Cela ne fonctionne tout simplement pas avec Elon Musk, ", a déclaré Mitts à l'AFP.
"Toute sorte de sanction sérieuse contre Elon Musk est dévastatrice pour Tesla, l'entreprise et c'est le piège éternel auquel la SEC et le juge sont confrontés dans cette affaire."
Une décision négative pourrait également accroître la pression des investisseurs sur Musk pour qu'il nomme un directeur de l'exploitation pour partager la responsabilité de la gestion d'une entreprise qui a souffert d'un chiffre d'affaires presque constant.
Tesla fait face à de fortes pressions pour atteindre ses objectifs ambitieux pour la berline Model 3.
Jeudi, Les actions de la société ont terminé en baisse de 8,2 pour cent à 267,78 $ après avoir signalé des livraisons de voitures plus faibles que prévu au premier trimestre.
© 2019 AFP
