Nous avons tous rêvé, coincés dans les embouteillages, de pouvoir simplement décoller et survoler les embouteillages.

Selon des experts réunis cette semaine au festival South by Southwest à Austin, Texas, qui est susceptible d'arriver plus tôt que tard, avec des taxis volants qui devraient prendre leur envol d'ici 2025.

« Les gens en rêvent depuis des décennies sur le papier, et maintenant la technologie est là, " a déclaré Michael Thacker, vice-président exécutif de la technologie et de l'innovation chez Bell. "La seule question est, Qu'allons-nous faire avec ça?"

Thacker a déclaré que son entreprise s'était jointe à l'application de covoiturage Uber et à plusieurs entreprises aéronautiques, dont le français Safran, pour créer une flotte de taxis volants appelés véhicules à décollage et atterrissage verticaux (VTOL).

Le Nexus, comme cet avion à propulsion électrique hybride est nommé, a été dévoilé pour la première fois en janvier au Consumer Electronics Show de Las Vegas.

Entre 20 et 30 autres entreprises travaillent sur des concepts similaires, parmi eux des start-up ou des grandes entreprises comme Airbus, qui a récemment présenté son avion électrique CityAirbus.

Uber prévoit de lancer ses taxis aériens d'abord à Los Angeles et Dallas, deux grandes villes américaines encombrées de trafic.

Interrogé sur l'utilisation des hélicoptères comme alternative, Thacker a déclaré que les taxis sont financièrement plus solides et plus silencieux.

"Le bruit doit se fondre dans le bruit de fond de la ville, " il a dit.

Il a prédit que les véhicules pourraient commencer à être utilisés commercialement vers 2025.

« Il ne remplacera pas le transport terrestre, il l'augmentera dans une autre dimension, " dit-il. " Et ça ne va pas sauter du jour au lendemain avec des milliers d'avions.

"Il y en aura plutôt quelques dizaines dans quelques villes... dans un premier temps en utilisant des héliports et des routes d'hélicoptères."

Les dirigeants de Bell ont déclaré que les drones transportant des marchandises, tels que les produits médicaux d'urgence, devraient prendre leur envol bien avant les taxis étant donné les restrictions moindres imposées à ces aéronefs.

"Le transport de marchandises n'a pas tant d'exigences en termes de sécurité et d'acceptabilité par les personnes, " il a dit.

Jaiwon Shin, administrateur associé à la Direction des missions de recherche aéronautique de la NASA, bien que 2025 apparaisse comme une date raisonnable pour un lancement limité de véhicules volants, il faudra plus de temps pour que le marché se développe pleinement.

"Pour que ce marché s'épanouisse vraiment... Je pense que nous devons vraiment faire mûrir le marché à grande échelle et cela peut prendre une décennie, " il a dit.

Aussi, les experts disent, plusieurs obstacles doivent encore être surmontés avant que les véhicules volants obtiennent le feu vert.

Une troisième dimension

Vous devez voir « si vous pouvez réellement tester le véhicule dans un espace urbain sans avoir une ligne de vue visuelle sur les personnes avec des bâtiments, " a déclaré Shivika Sahdev, avec le cabinet de conseil McKinsey.

L'un des plus grands obstacles technologiques à surmonter est la batterie. La plupart des prototypes conçus utilisent une propulsion électrique et les batteries n'ont actuellement pas assez de puissance pour faire voler une voiture sur une longue distance.

Toujours, les experts de l'industrie sont optimistes quant à la nouvelle technologie.

Dans un rapport intitulé "Vision 2050" présenté à SXSW, l'Aerospace Industries Association (AIA) prévoit que d'ici 2050, l'utilisation des taxis volants et autres drones autonomes sera généralisée, principalement grâce à l'intelligence artificielle.

"Pour moi, l'intelligence artificielle est plus facile dans l'air, " a déclaré Scott Drennan, directeur de l'innovation chez Bell. "Il y a beaucoup d'espace là-haut et donc nous avons beaucoup de place, nous avons une troisième dimension dans laquelle manœuvrer.

"Ce n'est pas le Wild Wild West là-haut, " at-il ajouté. " Je pense que les règles du ciel sont plus définies que les règles de la route. "

Un autre avantage des voitures volantes est leur GPS, dit Anil Nanduri, vice-président du Drone Group chez Intel.

"La précision du GPS aujourd'hui est de quelques mètres plus moins, " dit-il. " Pour les véhicules au sol... ce n'est pas assez précis pour avoir la précision dont vous avez besoin. Mais une fois que vous montez en troisième dimension, c'est assez."

Pour ceux qui sont encore sceptiques quant à la conduite dans le ciel, Le journaliste technique Aarti Shahani n'a que ceci à dire:"Si vous m'aviez dit il y a 10 ans que j'ouvrirais quelque chose appelé une application pour commander une voiture conduite par un inconnu pour ma mère qui a vécu 3, 000 milles de distance, Je te dirais que tu es fou.

"Et en fait, c'est ce que je fais maintenant tout le temps pour elle."

© 2019 AFP