Les similitudes entre les accidents de Lion Air et d'Ethiopian Airlines ont attiré l'attention sur un système anti-calage utilisé dans le nouvel avion Boeing 737 Max 8.

Le système d'augmentation des caractéristiques de manœuvre (MCAS) est un dispositif de sécurité automatisé sur le 737 Max 8 conçu pour empêcher l'avion d'entrer dans un décrochage, ou perdre de la portance.

Le jet Lion Air, qui s'est écrasé en octobre, tuant 189 personnes, et l'avion d'Ethiopian Airlines, qui est descendu dimanche, faisant 157 morts, ont été équipés du système.

Les deux avions ont connu des montées et des descentes abruptes tout aussi erratiques et des vitesses anémométriques fluctuantes avant de s'écraser peu de temps après le décollage.

La Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis, tout en notant les similitudes entre les accidents de Lion Air et d'Ethiopian Airlines, souligné qu'il était trop tôt pour tirer des conclusions.

Le MCAS a été introduit par Boeing sur le 737 Max 8 car il est plus lourd, des moteurs plus économes en carburant ont modifié les qualités aérodynamiques de l'avion bourreau de travail et peuvent faire cabrer le nez de l'avion dans certaines conditions lors d'un vol manuel.

Les capteurs d'angle d'attaque de l'avion indiquent au MCAS de pointer automatiquement le nez de l'avion vers le bas s'il risque de décrocher.

Cela se fait grâce à des stabilisateurs horizontaux sur la queue de l'avion qui sont activés par l'ordinateur de contrôle de vol de l'avion.

Selon Boeing, Le MCAS ne contrôle pas l'avion en vol normal mais « améliore le comportement de l'avion » lors de situations « non normales ».

Il peut s'agir de virages serrés ou après le décollage lorsqu'un avion monte avec les volets sortis à des vitesses proches de la vitesse de décrochage.

Selon l'enregistreur de données de vol, les pilotes du vol Lion Air 610 ont eu du mal à contrôler l'avion alors que le système automatisé MCAS poussait à plusieurs reprises le nez de l'avion vers le bas après le décollage.

Les pilotes de l'avion d'Ethiopian Airlines ont signalé des difficultés similaires avant que l'avion ne s'enfonce dans le sol peu après le décollage.

Mises à jour de logiciel

Un rapport préliminaire sur l'accident du vol Lion Air 610 l'a imputé en partie à un capteur d'angle d'attaque défectueux qui a déclenché le système MCAS et forcé automatiquement le piqué de l'avion.

Les pilotes pilotant le même avion Lion Air la veille avaient réussi à contourner le système de contrôle de vol automatisé.

Boeing a été critiqué après le crash de Lion Air pour avoir prétendument omis d'informer adéquatement les pilotes du 737 sur le fonctionnement du MCAS ou de fournir une formation sur le système.

Suite au crash du Lion Air, Boeing a publié un bulletin aux compagnies aériennes exploitant le 737 Max 8 conseillant aux pilotes comment contourner le système MCAS.

L'avionneur américain a publié lundi un communiqué indiquant qu'il était trop tôt pour comprendre la cause de l'accident d'Ethiopian Airlines.

Boeing a également déclaré qu'il travaillait sur des mises à jour logicielles du système MCAS qui seraient déployées sur la flotte de 737 Max.

Il a déclaré que des procédures existent déjà pour « gérer en toute sécurité l'événement improbable de données erronées provenant d'un capteur d'angle d'attaque (AOA), " la cause présumée du crash de Lion Air.

"Le pilote pourra toujours outrepasser la loi de commande de vol (MCAS) à l'aide d'un trim électrique ou d'un trim manuel, ", a déclaré l'avionneur.

Une liste croissante de pays ont immobilisé leur avion 737 Max au sol après les deux accidents mortels en seulement cinq mois.

Boeing a décrit la série Max comme sa famille d'avions la plus vendue, avec plus de 5, 000 commandes passées à ce jour auprès d'une centaine de clients.

Mais ce n'est pas depuis les années 1970 - lorsque le McDonnell Douglas DC-10 a subi des incidents mortels successifs - qu'un nouveau modèle a été impliqué dans deux accidents mortels en si peu de temps.

© 2019 AFP