Le photovoltaïque peut être utilisé directement dans les projets de construction et de rénovation et servir de matériau de construction à part entière. L'intégration de panneaux solaires dans les façades et les toitures peut transformer les bâtiments en producteurs d'électricité et réduire les émissions de CO 2 émissions. Pour développer et promouvoir cette technologie, Les partenaires du projet Be-Smart concevront des panneaux solaires multifonctionnels qui non seulement produisent de l'énergie, mais font également le travail d'autres matériaux de construction avec isolation, insonorisation ou qualités esthétiques. Les partenaires du projet développeront également une méthodologie pour les architectes et les entreprises de construction et trouveront des moyens de réduire considérablement les coûts du BIPV.

Quinze instituts de recherche, entreprises innovantes, et des entreprises d'architecture et de construction se sont associées pour ce projet ambitieux, qui est animé par l'EPFL et le CSEM de Neuchâtel. « L'utilisation du BIPV en façade et dans le secteur de la construction plus largement se développe rapidement, grâce en partie à la technologie pionnière développée par l'EPFL et le CSEM, " dit Laure-Emmanuelle Perret-Aebi, coordinateur du projet au Laboratoire de photovoltaïque et d'électronique en couches minces (PV-Lab) de l'EPFL. "Mais nous devons rendre cette technologie plus accessible afin qu'elle puisse être utilisée plus largement et pas seulement dans des projets de construction phares."

Une plus grande adoption de la technologie augmenterait considérablement la demande de façades photovoltaïques, tuiles et autres matériaux de construction, ce qui serait une aubaine pour l'industrie manufacturière européenne. « La technologie est différente de celle utilisée dans les panneaux solaires, qui sont conçus pour la production de masse et maintenant fabriqués principalement en Chine, ", dit Perret-Aebi. "Mais la technologie BIPV va booster l'industrie européenne."

Et cette technologie fonctionne à l'énergie solaire – un autre de ses atouts majeurs compte tenu des progrès récents dans ce domaine. "L'énergie solaire produit 10 à 20 fois moins de CO 2 que les centrales thermiques classiques, " dit Christophe Ballif, professeur à l'École d'ingénieurs de l'EPFL, le responsable de l'EPFL PV-Lab et le directeur du CSEM PV-center. "Quoi de plus, les grandes fermes solaires sont le moyen le moins cher de produire de l'électricité, même dans les pays peu ensoleillés, comme l'Allemagne."

Il est déjà possible de construire ou de rénover un bâtiment avec BIPV. En Suisse, plus que 10, 000 toitures ont déjà été construites de cette manière, avec des panneaux photovoltaïques disponibles en différentes formes et couleurs. Pourtant, il y a encore beaucoup de réticences, et l'adoption de cette technologie est lente. Bien que l'utilisation du BIPV augmente les coûts de construction, la dépense supplémentaire est amortie en 10 à 30 ans. Et ce, sans recourir à d'éventuelles subventions ni revendre l'électricité produite. Cela ne tient pas non plus compte des réductions de CO 2 émissions qui peuvent être atteintes.

La technologie photovoltaïque utilisée pour ce projet est basée sur du silicium cristallin, qui se trouve dans la plupart des panneaux solaires. Les panneaux devant avoir une durée de vie garantie de 30 à 50 ans pour être intégrés dans des bâtiments, la fiabilité est essentielle – et l'un des objectifs du projet. À l'heure actuelle, la période de récupération d'énergie pour un panneau solaire - c'est-à-dire, le temps nécessaire au panneau pour générer la même quantité d'énergie utilisée pour le fabriquer est compris entre un et trois ans. Selon les partenaires du projet, l'utilisation généralisée de cette technologie dans les façades et les toitures pourrait produire à peu près la quantité d'énergie actuellement consommée en Suisse. "Il n'y a vraiment aucune raison de ne pas intégrer de panneaux photovoltaïques dans les nouveaux bâtiments - cela devrait être la norme, " dit Ballif.