Baidu, le principal fournisseur chinois de recherche sur Internet, a annoncé une chute de 50 % de son bénéfice net pour le quatrième trimestre, mais les revenus ont dépassé les attentes concernant la croissance de son activité de recherche de base et une poussée vers l'intelligence artificielle (IA).

Basée à Pékin, La société cotée au Nasdaq a déclaré jeudi soir que son bénéfice du quatrième trimestre s'élevait à 2,08 milliards de yuans (303 millions de dollars) pour la période octobre-décembre.

Les bénéfices ont été touchés par les pertes résultant des participations ne donnant pas le contrôle dans l'unité vidéo de Baidu iQiyi, qui a été scindée l'année dernière, et des investissements continus dans de nouveaux domaines.

Mais les revenus totaux pour le trimestre ont été supérieurs aux attentes de 27,2 milliards de yuans, dépassant les estimations des analystes et les propres projections de Baidu, et l'entreprise a indiqué qu'elle prévoyait de maintenir le cap.

« La diversification de l'activité de Baidu de l'internet mobile vers la maison intelligente, transport intelligent, les marchés du cloud et de la conduite autonome nécessiteront des investissements lourds, ", a déclaré le directeur financier Herman Yu.

"Néanmoins, ces investissements réunis donnent à Baidu un portefeuille équilibré à court terme, rendements à moyen et long terme, et nous espérons voir ces investissements porter leurs fruits et accélérer la croissance des revenus de Baidu dans les années à venir."

Pour toute l'année, Le bénéfice de Baidu a augmenté de 51% à 27,6 milliards de yuans, dit la société.

Baidu, avec Alibaba et Tencent, forment la troïka dite « BAT » des géants chinois de l'Internet.

Mais alors qu'Alibaba et Tencent sont restés en faveur, Baidu a perdu un peu d'éclat aux yeux de certains analystes.

Considéré comme la réponse de la Chine à Google, il dépend de la publicité pour une partie de ses revenus, un secteur particulièrement vulnérable aux ralentissements économiques comme celui que connaît actuellement la Chine.

L'économie chinoise a progressé de 6,6% en 2018, un clip sain pour la plupart des pays mais le plus lent pour la Chine depuis près de trois décennies.

Baidu a de nouveau affiché une solide croissance du nombre d'utilisateurs actifs quotidiens de son application principale et d'autres offres de base.

L'entreprise cherche à se repositionner d'une forte dépendance à l'égard des moteurs de recherche vers les technologies utilisées dans l'IA, dans lequel le gouvernement chinois veut que le pays devienne un leader.

Baidu a dit, cependant, qu'il s'attend à ce que la croissance des revenus ralentisse au premier trimestre de 2019.

Les analystes de la société ont déclaré que cela serait dû au ralentissement de l'économie chinoise et à des frais ponctuels au cours de la période.

© 2019 AFP