Le nouveau chemin de fer à grande vitesse d'Arabie saoudite a ouvert ses portes au public jeudi, transportant des pèlerins musulmans et d'autres voyageurs entre La Mecque et Médine, Les villes les plus saintes de l'Islam.

Le système ferroviaire à grande vitesse Haramain transportera des passagers sur 450 kilomètres (280 miles) via le port de Djeddah sur la mer Rouge à des vitesses pouvant atteindre 300 kilomètres par heure.

Deux trains, transportant chacun 417 passagers, départ de La Mecque et de Médine à 8h00 (05h00 GMT), selon l'agence de presse publique saoudienne.

Deux services quotidiens sont initialement prévus dans chaque sens, Ça disait.

Le 25 octobre, le roi saoudien Salmane a inauguré le chemin de fer à grande vitesse, que les autorités locales ont décrit comme le plus grand projet de transport dans la région.

Le nouveau lien réduira le temps de trajet à La Mecque et à Médine de plusieurs heures à 120 minutes, les responsables des transports ont déclaré.

Le projet ferroviaire, entravé par plusieurs retards, a été construit à un coût de plus de 16 milliards de dollars, selon les médias saoudiens.

En 2011, L'Arabie saoudite a signé un accord pour un consortium espagnol pour la construction de la voie ferrée, fournir 35 trains à grande vitesse et gérer un contrat de maintenance de 12 ans.

Le royaume augmente ses dépenses d'infrastructure et étend ses voies ferrées, y compris avec un système de métro de 22,5 milliards de dollars en construction dans la capitale Riyad, alors qu'il cherche à diversifier son économie dépendante du pétrole.

Le pèlerinage annuel du hajj, qui se tiendra en septembre de l'année prochaine, attire plus de deux millions de musulmans dans la région de La Mecque.

© 2018 AFP