Le site de location Airbnb a déclaré jeudi avoir été contraint par les autorités japonaises d'annuler des milliers de réservations avant une nouvelle loi réglementant les locations à court terme, s'excusant pour la "perturbation extraordinaire".

"Ça pue, et c'est un euphémisme, " Airbnb a déclaré dans un communiqué, ajoutant qu'il rembourserait intégralement les réservations annulées et créait également un fonds de 10 millions de dollars pour indemniser les voyageurs concernés.

Le populaire site de location de vacances avait déjà suspendu les inscriptions des propriétaires qui n'avaient pas obtenu un numéro d'enregistrement requis par la loi qui entre en vigueur le 15 juin.

Mais jeudi, il a déclaré que le gouvernement japonais lui avait demandé d'annuler toutes les réservations avec des hôtes qui ne se sont pas encore inscrits, même s'ils étaient en train de demander une licence.

"C'est naturellement frustrant, d'autant plus que de nombreux hébergeurs sont sur le point d'acquérir leur licence, ", indique le communiqué.

"C'est particulièrement perturbant pour les clients qui ont un voyage au Japon prévu dans les semaines et les mois à venir."

La société a déclaré que le fonds aiderait les voyageurs qui encourent des frais supplémentaires lorsqu'ils relouent un hébergement à court terme.

Les annulations initiales affectent les réservations entre le 15 juin et le 19 juin mais pourraient être étendues.

"En avant, à moins que le gouvernement ne revienne sur sa position, nous annulerons automatiquement et rembourserons intégralement toutes les réservations dans les logements au Japon qui n'ont pas été autorisés dans les 10 jours suivant l'arrivée du client, " a-t-il ajouté.

Le nombre de locations au Japon sur Airbnb avait déjà chuté de façon spectaculaire après que le site a commencé ce week-end à suspendre les annonces d'hôtes qui ne se sont pas encore inscrits auprès du gouvernement.

La nouvelle loi oblige les propriétaires à obtenir un numéro d'enregistrement gouvernemental et à se conformer à diverses réglementations qui, selon certains critiques, sont trop strictes.

Les hôtes ne peuvent louer leur logement que 180 jours par an, et font face à des restrictions supplémentaires imposées par les autorités locales.

Dans l'aimant touristique de Kyoto, par exemple, les locations en zones résidentielles ne seront autorisées qu'entre mi-janvier et mi-mars, la basse saison pour les touristes.

Airbnb et d'autres sociétés de location de vacances ont publiquement salué la loi, dire que cela lève l'incertitude qui a longtemps existé dans le secteur.

Et les autorités japonaises affirment que la législation protégera aussi bien les touristes que les résidents locaux, et est destiné à « entretenir une croissance saine ».

Mais certains hôtes Airbnb disent que le processus d'enregistrement est trop restrictif et destiné à profiter à l'industrie hôtelière.

Les sites de location comme Airbnb ont été critiqués sur de nombreux marchés à l'échelle internationale pour avoir fait grimper les prix des logements et concurrencer injustement l'industrie hôtelière réglementée.

La controverse sur les locations à court terme au Japon survient alors que le pays s'efforce d'augmenter le nombre de touristes déjà record et anticipe un afflux de visiteurs pour la Coupe du monde de rugby de l'année prochaine et les Jeux olympiques de 2020.

© 2018 AFP