Mike Luckett avait du mal à contrôler sa manette Xbox. Sa dextérité réduite des doigts après une blessure à la moelle épinière signifiait qu'il était difficile d'être aussi rapide qu'il le voulait sur les bascules et les boutons de la manette de la console de jeux.
Luckett, un joueur expérimenté qui a joué à peu près toute sa vie, savait qu'il pouvait jouer de manière plus compétitive. Mais depuis qu'un accident de moto en 2011 l'a laissé tétraplégique, il a une mobilité limitée dans ses doigts et a eu du mal à récupérer pleinement son jeu.
Luckett est l'un des joueurs que Microsoft vise à servir avec sa nouvelle manette Xbox, un outil conçu à l'intérieur comme à l'extérieur pour les joueurs handicapés.
Joueurs en situation de handicap, qui utilisent le jeu comme une forme de divertissement mais aussi comme un moyen d'interagir et de se connecter avec les autres, ont concocté des options pour des contrôles non traditionnels pendant des années. Xbox voulait faciliter le jeu pour les joueurs et les gardiens, sans construction mécanique intense. C'est là qu'intervient la manette Xbox Adaptive Controller.
C'est fondamentalement une plaine, rectangle plat blanc avec deux gros boutons noirs, et quelques commandes en façade. Les parties les plus importantes du contrôleur se trouvent à l'arrière et sur les côtés, où un total de 21 ports sont disponibles pour que les joueurs puissent brancher à peu près tous les accessoires de leur choix.
C'est peut-être un gros, bouton plat facile à frapper pour déclencher différentes fonctions de jeu, ou un embout buccal qui peut contrôler la vitesse d'un joueur par la respiration, ou peut-être une pédale pour l'accélération.
Microsoft a récemment dévoilé le contrôleur adaptatif mais n'a pas encore de date de sortie publique précise, au-delà de "plus tard cette année". Il coûtera 99,99 $ lors de ses débuts et sera disponible aux côtés des consoles Xbox dans les magasins et en ligne.
Les accessoires du contrôleur sont fabriqués par d'autres sociétés, y compris AbleNet, Logitech et Ram, et gamme de prix de 8 $ pour un outil pour monter un contrôleur pour un accès plus facile, 65 $ pour un bouton facile à utiliser, à 399 $ pour un quadstick, un joystick à commande buccale.
L'idée du nouveau contrôleur de Microsoft est née d'un "One Week Hackathon" organisé en 2015 à l'échelle de l'entreprise, " qui encourage les ingénieurs à développer des inventions.
C'est le premier produit matériel issu d'un hackathon qui a été jusqu'à l'expédition, dit Kris Hunter, un planificateur de produits senior pour Xbox.
Hunter avait pour tâche de justifier l'analyse de rentabilisation du nouveau contrôleur, et c'était inhabituel. L'équipe ne sait pas vraiment combien de personnes achèteront le produit. "Nous ne savons toujours pas, " a dit Hunter. " Nous ne le saurons pas avant l'expédition. "
L'audience pourrait être importante :une étude du recensement a révélé que 56,7 millions de personnes aux États-Unis avaient un handicap en 2010, et vraisemblablement encore plus ont des incapacités temporaires, comme un bras ou une jambe cassés.
Bien que les concepteurs Xbox ne soient pas sûrs du nombre exact d'acheteurs potentiels pour le contrôleur adaptatif, ils savent qu'il y a une suite dédiée de joueurs en attente d'un tel outil. Cette, et l'accent mis par l'entreprise sur l'accessibilité de la technologie, a constitué l'argument commercial de Hunter.
Ces dernières années, Microsoft a accru son attention et ses investissements dans des produits accessibles pour les personnes handicapées. L'entreprise a récemment annoncé qu'elle investirait 25 millions de dollars dans la recherche et le développement de technologies d'intelligence artificielle au profit des personnes handicapées.
Cette orientation a été soulignée par le PDG Satya Nadella, qui a un enfant atteint de paralysie cérébrale. Le soutien de Nadella, qui est devenu PDG de Microsoft en 2014, a provoqué un changement culturel au sein de l'entreprise, pousser les gens à toujours garder l'accessibilité à l'esprit, disent de nombreux employés.
Bryce Johnson, le responsable inclusif de la recherche et de l'accessibilité des produits dans l'entreprise, fait signe à un énorme panneau Lego sur le mur de son laboratoire. On y trouve des dizaines de photos de joueurs handicapés du monde entier qui ont reconstitué des commandes qui fonctionnent pour eux. Certains utilisent leurs pieds pour jouer, d'autres utilisent une main ou leur tête.
Il était important de s'assurer que le contrôleur pouvait atteindre les personnes qui ne sont généralement pas desservies par les options traditionnelles, dit Johnson.
"Nous choisissons les cas limites, " at-il dit. "Nous ne concevons pas pour la majorité."
De nombreux joueurs travaillent désormais avec des organisations à but non lucratif telles que SpecialEffect et AbleGamers, les organisations qui aident les joueurs handicapés à trouver des façons de jouer, acheter des accessoires et assembler des contrôleurs qui fonctionnent pour eux. Xbox s'est associé à bon nombre de ces organisations à but non lucratif pour développer sa nouvelle manette.
Le contrôleur adaptatif n'est pas vraiment un contrôleur en soi. Il pourrait être utilisé pour jouer à quelques jeux de base, mais son utilisation est vraiment pour accueillir des plugins. Il y a suffisamment de ports externes sur le contrôleur pour que chaque fonction d'un contrôleur traditionnel puisse être remplacée par une sorte d'accessoire extérieur.
Luckett, qui se porte volontaire à Warfighter Engaged, une organisation à but non lucratif qui travaille avec des vétérans blessés pour adapter les contrôleurs de jeu, teste des itérations du contrôleur adaptatif depuis un an et il est devenu très doué pour utiliser à la fois un contrôleur traditionnel et le contrôleur adaptatif pour tirer, sauter et gagner des jeux. Il utilise les deux appareils avec une fonctionnalité Microsoft appelée Copilot qui permet à deux contrôleurs de fonctionner comme un seul personnage.
Le meilleur de tous, le contrôleur adaptatif a permis à Luckett de récupérer ses côtelettes compétitives.
"Le simple fait d'être amené et d'apprendre à propos de la manette Xbox Adaptive Controller a été une expérience révélatrice, " dit-il. " Pas seulement pour moi, cela m'a définitivement donné l'espoir de pouvoir amener d'autres personnes à jouer."
©2018 The Seattle Times
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