Chris Sun essayait de persuader les sans-abri d'accepter de l'argent gratuit, lequel, dans ce cas, était plus difficile qu'il n'y paraissait.

Alors que les gens faisaient la queue pour déjeuner au Millionair Club dans le quartier de Belltown, Sun a demandé si quelqu'un avait entendu parler de l'application Samaritain. Certains étaient inquiets, alors Sun a expliqué :C'est un moyen sans argent de donner directement aux sans-abri, via une application pour smartphone.

"Puis-je en avoir un, mec ?" dit un homme dans la file. Ouais, Soleil a dit, et a brandi une "balise" compatible Bluetooth que l'homme doit porter.

« Et ça me qualifie de clochard ? demanda l'homme.

La culture startup consiste à résoudre des problèmes. Dans le cas de Samaritain, le problème est qu'à Seattle, la plupart des gens veulent aider avec la crise des sans-abri sans précédent de la ville, mais ils ne savent pas comment.

Samaritain n'est pas la seule entreprise sociale avec cette mission, mais si ça va grandir, il devra faire équipe avec les organisations à but non lucratif qui luttent contre l'itinérance depuis des décennies. Samaritain est une entreprise à but lucratif, au moins pour l'instant, et ses relations avec les organisations à but non lucratif ont parfois été tendues.

Voilà comment cela fonctionne. Téléchargez l'application, activer le Bluetooth de votre téléphone, et si vous passez à côté d'un sans-abri avec une balise samaritaine, l'application vous avertit. Lisez leur histoire et choisissez de leur faire un don.

Les dons peuvent être échangés dans les restaurants et magasins participants, y compris Safeway, mais pas pour l'alcool.

Même si les balises sont préchargées avec 10 $, certains sans-abri n'en accepteront pas. Certains pensent que cela va les suivre et donner leurs informations au gouvernement. En réalité, l'entreprise a initialement collecté des données de localisation, mais s'est arrêté en mars parce qu'il n'a pas vu l'avantage, a déclaré le fondateur Jonathan Kumar.

Les experts en confidentialité qui ont examiné l'application n'ont pas trouvé de problèmes importants au-delà des risques posés par une application pour smartphone normale.

D'autres sans-abri ont utilisé les balises mais les ont laissées expirer car elles doivent rencontrer le personnel d'un partenaire à but non lucratif comme le Millionair Club tous les 30 jours. S'ils ne le font pas, ils ne peuvent pas accéder à l'argent.

Samaritain, lancé en septembre 2016, a 7, 000 téléchargements à Seattle, et Kumar dit que les dons totalisent environ 2 $, 500 par mois. La société dispose d'un petit personnel financé en partie par des investisseurs providentiels et une subvention de Vulcan. L'entreprise gagne de l'argent grâce à une petite commission mobile en plus du don, jusqu'à 7,5 pour cent.

Samaritain n'est pas seul dans cet espace technologique. La culture startup de Seattle a également engendré WeCount, une application Web qui permet aux donateurs de donner des articles plutôt que de l'argent aux sans-abri.

Bien que les dons versés via ces applications soient importants pour le succès des entreprises, tous deux espèrent que les vraies solutions viendront de la connexion plus étroite du public et des sans-abri.

Manifestation high-tech

Kumar, un chrétien, considère son application comme plus qu'un simple moyen de donner de l'argent, c'est une manifestation high-tech du Bon Samaritain de la Bible.

"Si vous lisez l'histoire du Bon Samaritain, il s'agit bien plus d'entrer dans le pétrin de quelqu'un, " a déclaré Kumar. " Il s'agit d'aller soigner les blessures de quelqu'un, et donner votre liste de choses à faire et votre transport et votre temps, pas seulement votre argent."

C'est ce qui s'est passé pour Michael McCollugh, qui a quitté West Baltimore pour fuir la drogue et la violence. Mais il n'a pas pu travailler à Seattle en raison d'un handicap - des dommages au foie et la perte de sa rate et de sa vésicule biliaire - causés par un accident de voiture il y a des années. Il était sans abri dans les rues de Seattle pendant 501 jours, jusqu'à il y a deux mois.

"C'était l'année et demie la plus longue de ma foutue vie, " a déclaré McCollugh, 44. "Je ne souhaiterais pas être sans-abri sur mon pire ennemi."

Lors d'un séjour dans un refuge à Queen Anne, McCollugh a vu quelqu'un portant une balise autour du cou. McCollugh a retrouvé Kumar et en a obtenu un lui-même. Kumar a présenté McCollugh à Rob Snow, l'un des stagiaires de la startup à l'époque, qui est devenu le vrai bon samaritain de McCollugh.

McCollugh a reçu environ 500 $ d'utilisateurs samaritains, mais la percée est venue de Snow. McCollugh a eu du mal à trouver un propriétaire prêt à accepter son bon de location financé par l'État. La neige a aidé, emmenant McCollugh visiter les appartements; il y a deux mois, ils ont trouvé une place à Shoreline.

C'est l'appel le plus élevé auquel Kumar puisse penser pour l'application :établir des connexions réelles. Dix-neuf autres personnes ont trouvé un logement avec l'aide des utilisateurs de l'application Samaritain, dit la société.

Mais il y a une autre valeur dans ce type d'applications :l'enregistrement obligatoire de 30 jours dans des organisations à but non lucratif comme le Millionair Club. Ces relations sont une raison pour laquelle Angele Leaptrot, le directeur principal du programme du Millionair Club, a déclaré que l'application est "la chose la plus intelligente que j'ai vue depuis longtemps".

"S'il y a une balise dans ce bâtiment, Je peux tirer (Samaritain) et voir ce dont cette personne a besoin, " dit Leaptrot. S'il est indiqué sur le profil de quelqu'un qu'il cherche du travail, Leaptrot peut dire, "C'est ce que nous faisons ici."

Et si quelqu'un franchit régulièrement les portes d'une organisation à but non lucratif une fois par mois, cette personne est plus susceptible d'emménager dans un logement.

"Il y a ce vieil adage :vous pouvez conduire un cheval à l'abreuvoir, mais tu ne peux pas le faire boire, " dit Graham Pruss, co-fondateur de l'application Web WeCount. "Mais si vous menez ce cheval à l'abreuvoir encore et encore et encore, ils boiront probablement."

Quelques hésitations

Toutes les organisations à but non lucratif n'ont pas sauté sur l'opportunité de rejoindre Samaritan.

Union Gospel Mission est un partenaire samaritain qui voit déjà plus de 500 personnes par jour dans le comté de King, dit Terry Pallas, chef de programme à l'UGM.

Les collaborateurs n'ont pas toujours le temps de s'asseoir avec les porteurs de balises pour mettre à jour ou renouveler leurs balises, et Pallas a déclaré que certains détenteurs de balises peuvent devenir conflictuels. UGM essaie d'embaucher du personnel spécifiquement pour travailler avec les porteurs de balises, mais s'il ne peut pas, le partenariat ne se poursuivra probablement pas, dit Pallas.

"Je pense que la pire partie de mon travail est de travailler avec des organisations à but non lucratif, " a déclaré Kumar. " Il semble y avoir une bonne dose de territorialisme ici ... C'est comme, 'Waouh, que faites-vous ... - vous obtenez des donateurs pour faire un don directement à ces personnes? … Vous pourriez siphonner une partie de notre financement.'"

Kumar a déclaré qu'il changera cette approche s'il se développe, comme prévu, vers plus de villes telles que New York et Austin, Texas. Il trouve des organisations à but non lucratif qui souhaitent présenter l'application elles-mêmes :des initiés qui seront des alliés, au lieu que ce soit "ce hotshot, l'équipe tech-bro de Seattle, ", a déclaré Kumar.

Reste à savoir s'il s'agit ou non d'une solution à l'itinérance, mais la curiosité entoure l'application. Au Millionair Club, Nadia Karavan recevait sa première balise. Catherine Brown, un étudiant diplômé et bénévole, mettez-le autour du cou de Karavan.

"Wow, " dit Karavan.

"Oui, " dit Brown. " C'est, Comme, l'avenir."

©2018 The Seattle Times
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