La belle-fille de Wang Dewen dit que l'homme d'affaires chinois pourrait être mort. Sa femme prétend qu'il voyage. Mais ils sont sûrs d'une chose :il ne travaille définitivement pas en Corée du Nord.

C'est du moins ce qu'a dit l'AFP lors d'une visite au domicile de l'homme d'affaires ténébreux qui, selon les experts des Nations Unies, est l'un des nombreux commerçants chinois qui ont peut-être aidé Pyongyang à construire une flotte d'environ 300 drones militaires.

On pense que le réseau constitue un élément crucial de la chaîne logistique qui a permis au Nord de faire voler des véhicules aériens sans pilote (UAV) qui ont fouiné un nouveau système de défense antimissile américain dans le Sud et pris des photos du palais présidentiel de Séoul.

L'année dernière, l'ONU a déclaré que les transferts de drones illustraient la "dépendance continue du Nord à l'égard des intermédiaires chinois et des transactions en espèces pour se procurer des articles commerciaux à des fins militaires".

Des entreprises chinoises ont également vendu des camions du Nord utilisés pour transporter des roquettes d'artillerie, pièces de fusée, et des types spéciaux d'aluminium utiles pour son programme nucléaire interdit, les chercheurs ont trouvé.

Pyongyang est impliqué dans une impasse avec Washington au sujet de ses ambitions en matière d'armement, Les choses ont pris une tournure étonnante lorsque le président américain Donald Trump a accepté jeudi une première rencontre historique avec le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un.

Le sommet sans précédent a fait naître l'espoir d'un accord potentiel, mais Pyongyang n'a jusqu'à présent accepté qu'une suspension temporaire des essais nucléaires, tandis que la Maison Blanche a souligné que les sanctions resteraient en place.

Pékin subit d'intenses pressions de la part de Washington pour réprimer les ventes de matériel illicite, et un groupe d'experts de l'ONU lui a demandé à plusieurs reprises d'expliquer comment les drones ont été transférés de la Chine vers le Nord.

Mais un prochain rapport de l'ONU sur les activités nord-coréennes vu par l'AFP indique que les experts n'ont "pas encore reçu de réponse" après avoir demandé une fois de plus des informations à la Chine sur des personnes qui ont servi d'intermédiaires pour un drone qui s'est écrasé en Corée du Sud en 2014.

Le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré dans un communiqué que le pays avait "toujours appliqué de manière exhaustive et stricte les résolutions du Conseil de sécurité de l'ONU" et que les actions violant les résolutions de l'ONU "seront traitées conformément à la loi et aux règlements".

'Il est mort'

Wang Dewen a attiré l'attention des experts de l'ONU, mais il s'est avéré difficile à traquer.

Son bureau dans la ville de Shenyang, au nord de la ceinture de rouille, a été occupé par un autre locataire, et il n'a pas répondu aux demandes de commentaires envoyées par l'AFP par courrier électronique.

"Il est mort, " a déclaré sa belle-fille à l'AFP lorsqu'elle a ouvert la porte de son domicile dans une tour d'appartements haut de gamme de Shenyang.

Quelques instants plus tard, sa femme a émergé pour dire qu'il est toujours en vie, "faire des affaires dans le pays" et "pas en Corée du Nord", a-t-elle souligné.

Elle n'était pas au courant d'un rapport de l'ONU de 2016, qui a dit que Wang avait essayé de fournir à la Corée du Nord des miniatures, caméras à faible luminosité utiles pour améliorer les capacités de surveillance de ses drones.

Sa société enregistrée à Hong Kong, Technologie HK Conie, a tenté de se procurer les pièces de qualité militaire auprès d'un fournisseur basé en Grande-Bretagne en 2014, Des experts de l'ONU ont déclaré dans le rapport.

Les caméras seraient utilisées pour la sécurité dans une grande entreprise chinoise, Wang a écrit dans une demande de licence d'exportation soumise au gouvernement britannique.

Mais le véritable utilisateur final était une entreprise de « logistique militaire » du Nord, selon les experts de l'ONU, citant une enquête des douanes britanniques.

La Grande-Bretagne a refusé la licence d'exportation et renvoyé le cas de Wang à l'ONU.

En correspondance avec l'ONU, Wang a nié que les caméras étaient destinées à l'armée du Nord, écrivant que les affaires de HK Conie avec Pyongyang étaient axées sur les « marchandises civiles ».

Il a admis qu'il avait autorisé les Nord-Coréens à utiliser le nom de son entreprise afin qu'ils puissent obtenir des prix « autochtones » auprès de fournisseurs chinois, et qu'il avait jadis maintenu un compte bancaire dans le Nord pour « recevoir facilement » les paiements des sociétés basées là-bas.

Son implication dans le business des drones était une nouvelle pour la femme de Wang :"Il ne m'en a pas parlé."

'Même origine'

Au moins cinq des drones nord-coréens se sont écrasés depuis 2014, permettant aux enquêteurs de récupérer des preuves cruciales liant les entreprises chinoises au programme militaire de Pyongyang.

Un drone s'est écrasé en mai 2017 dans une chaîne de montagnes sud-coréenne près de la frontière à la suite d'un vol de cinq heures qui l'a probablement amené au-dessus de Pyeongchang, le site des Jeux olympiques d'hiver de cette année.

Le drone abattu contenait plus d'une douzaine de photos du système de défense antimissile THAAD récemment installé par l'armée américaine sur un ancien terrain de golf au fond de la Corée du Sud.

Depuis 2006, Les sanctions de l'ONU ont interdit le transfert vers le nord des drones d'une portée supérieure à 300 kilomètres, bien en deçà des 490 kilomètres parcourus par le drone qui a photographié le système THAAD.

Le Nord avait pris des mesures pour effacer les numéros de série dans le but de "dissimuler l'origine" des drones, selon le prochain rapport de l'ONU.

Mais la marque du moteur et du pilote automatique du drone abattu – son ordinateur de bord – correspondait à celles d'un autre drone nord-coréen qui s'est écrasé sur l'île de Baengnyeong au sud en 2014 et a conduit les enquêteurs de l'ONU vers un fournisseur basé à Pékin, Géosystèmes RedChina.

L'entreprise, qui vend des équipements de cartographie pour drones entre autres produits, acheté 10 pilotes automatiques contrôlés à l'exportation de la société canadienne Micropilot pour la « cartographie civile », selon un document republié par l'ONU en 2016.

RedChina a ensuite installé les appareils dans sept drones avant de les vendre.

"Les chinois nous les ont achetés, ", a expliqué à l'AFP le PDG de RedChina, Sam Chen. " Comment ils se sont retrouvés en RPDC, Je ne sais pas, " il a dit, en utilisant un acronyme du nom officiel de la Corée du Nord.

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