Sugam Sharma (à droite) dirige une discussion sur un prototype de logiciel pour connecter les donateurs de nourriture aux garde-manger dans l'Iowa. Avec lui à sa droite se trouvent les membres de l'équipe Johnny Wong, Ritu Shandilya et U. Sunday Tim. Crédit :Christopher Gannon, Université d'État de l'Iowa
Sugam Sharma se souvient, enfant, d'avoir écouté ses parents parler de la faim. Alors que sa famille avait toujours assez à manger, la faim était répandue et quelque chose dont il a été régulièrement témoin en grandissant et en tant que jeune adulte en Inde.
"C'est vraiment déchirant de voir une mère dans des vêtements miteux et déchirés, tenant son bébé, venir vers vous et demander de l'aide parce que son bébé n'a rien mangé, " Sharma a dit. "C'est ce que j'ai souvent vu dans ma vie."
Ces interactions ont fait une impression et ont accru la conscience de Sharma de la faim. Lorsqu'il a déménagé aux États-Unis en 2006 pour poursuivre ses études, Sharma dit qu'il a rapidement reconnu que la faim n'était pas seulement un problème en Inde. Ce qu'il a trouvé le plus troublant, c'est la quantité de nourriture gaspillée - aux États-Unis et en Inde - alors que tant de gens s'en privent. Après avoir lu que les écoles primaires envoient des colis de nourriture à la maison avec les élèves, Sharma a décidé de faire de la faim l'axe principal de ses recherches.
Étant donné que 40 pour cent de la nourriture produite aux États-Unis est gaspillée, selon le service de recherche économique de l'USDA, Sharma voulait trouver un moyen de détourner l'excès de nourriture vers ceux qui en avaient besoin. Il a fallu près de trois ans pour Sharma, un expert en informatique et analyste de systèmes au Center for Survey Statistics and Methodology de l'Iowa State University, et ses collaborateurs pour développer un prototype de logiciel—eFeed-Hungers—pour faire exactement cela.
Le logiciel est facile à utiliser pour encourager les dons. Crédit :Christopher Gannon, Université d'État de l'Iowa
Ritu Shandilya, un doctorat de troisième année. étudiant en informatique; U. Dimanche Tim, professeur agrégé de génie agricole et des biosystèmes ; et Johnny Wong, professeur et chaire agrégée d'informatique, font tous partie de l'équipe de recherche. Leurs travaux sont publiés en ligne dans les revues Ressources, Conversation et recyclage , et Télématique et informatique .
Faire la connexion
Un programme qui distribue les restes de nourriture provenant d'événements avec traiteur aux sans-abri en Inde a inspiré la vision de la ligne, réseau interactif, dit Sharma. Restaurants, les épiceries et les particuliers peuvent utiliser le logiciel adapté aux mobiles pour publier les aliments qu'ils doivent donner. De même, ceux qui en ont besoin peuvent trouver des endroits à proximité où de la nourriture est disponible pour le ramassage.
Les chercheurs ont conçu le logiciel pour que les donateurs apportent la nourriture dans un lieu public, comme un garde-manger ou une église servant des repas gratuits, pour le ramassage et la distribution. Il permet des dons ponctuels et récurrents, afin que les entreprises ou les particuliers n'aient pas à saisir leurs informations à plusieurs reprises. Sharma dit que la carte interactive facilite la recherche. Chaque emplacement est marqué d'un drapeau pour indiquer le type de nourriture, et les heures où il est disponible.
Des drapeaux indiquent l'emplacement et le type de nourriture disponible. Crédit :Christopher Gannon, Université d'État de l'Iowa
"Nous voulions le rendre aussi simple que possible, pour que les gens n'hésitent pas à faire un don, " Sharma a dit. "Il n'y a pas de pénurie de nourriture. Nous voyons cela comme un moyen de prendre une partie de la nourriture que nous gaspillons et de la conserver en fournissant un canal pour acheminer la nourriture supplémentaire aux nécessiteux. »
Test à la mise en œuvre
Les chercheurs continuent de tester le prototype et prévoient de lancer le site pour la communauté Ames à la fin de l'été ou au début de l'automne. Sharma dit qu'ils travaillent sur un financement pour fournir une éducation et une sensibilisation pour les restaurants, garde-manger, les églises et les résidents intéressés à participer. Leur objectif est d'ajouter progressivement d'autres villes et régions susceptibles de bénéficier de l'outil.
"Presque tout le monde a un téléphone portable et la technologie a le potentiel pour une portée beaucoup plus large, " dit-il. " Je ne sais pas à quel point nous réussirons, mais nous faisons un effort honnête pour résoudre ce problème. Si nous pouvons aider à fournir de la nourriture ne serait-ce qu'un pour cent, nous serons heureux."
