Les aimants sont des objets qui peuvent exercer une force puissante sur d'autres objets sans les toucher. Un aimant peut faire déplacer des objets métalliques ou d'autres aimants de loin. Il existe de nombreux types d'aimants, du simple aimant du réfrigérateur aux aimants industriels pouvant soulever une voiture. Les aimants sont utilisés dans les boussoles pour déterminer la direction, dans les haut-parleurs pour produire du son, dans les ordinateurs et les télévisions, et ils ont beaucoup d'autres applications. Certains aimants sont formés naturellement; d'autres sont faits par les humains.
Un atome peut être considéré comme un petit noyau de matière autour duquel gravitent des particules de matière encore plus petites appelées électrons. Les électrons ont une charge électrique, donc quand ils sont en orbite ils forment de petites boucles de courant électrique autour de chaque noyau. Les champs magnétiques sont formés par l'électricité. Dans la plupart des matériaux, les petits aimants formés par chaque atome pointent tous dans des directions différentes et s'annulent mutuellement. Dans certains matériaux comme la magnétite, un minerai de fer, le champ magnétique de la Terre alignait tous les aimants atomiques et laissait à la pierre entière un grand aimant.
Métal aimantant
Les gens se sont servis naturellement aimants pour des milliers d'années. Une fois que les gens ont découvert que d'autres matériaux pouvaient également être transformés en aimants, ils ont commencé à produire des aimants plus puissants par une variété de processus différents. Certains métaux peuvent être transformés en aimants en les exposant à des champs magnétiques. Bien que le simple fait de placer le métal dans un champ magnétique puisse fonctionner, le faire vibrer augmente l'effet. Caresser le métal avec l'aimant augmente également l'effet. Chauffer le métal pendant qu'il est dans le champ et le marteler pendant qu'il refroidit augmente l'effet encore plus loin. L'acier et le fer font de bons aimants. De même qu'un alliage d'aluminium, de nickel et de cobalt appelé alnico.
de carbonate de strontium ou de baryum. Ils sont façonnés et cuits comme n'importe quelle autre céramique. Les aimants flexibles et formés sont faits en mélangeant la poudre magnétisée (comme la poudre d'oxyde de fer) avec de la résine ou du plastique. La résine ou le plastique peuvent ensuite être moulés comme d'habitude, et le résultat est un aimant avec une forme unique qui peut être flexible.
Electroaimants
Les électroaimants sont différents des autres types d'aimants. Ils n'utilisent pas nécessairement de matériau magnétique dans leur construction. Parce que tout courant électrique en mouvement produit un champ magnétique, un aimant peut être fabriqué à partir d'une batterie et d'un fil. Si le fil est formé en boucle, il crée un champ magnétique avec un pôle nord et un pôle sud comme des aimants permanents. Si beaucoup de bobines de fil sont faites du même fil, alors l'aimant qui est formé est encore plus fort. Si du fer ou un matériau similaire magnétisable est placé au centre de la bobine, alors l'aimant devient encore plus fort.
Aimants supraconducteurs
Les aimants supraconducteurs sont un type spécial d'électroaimant. Les boucles de fil sont refroidies à presque zéro absolu et déconnectées de leur source d'alimentation. Parce que la bobine est si froide, les atomes qu'elle contient sont si immobiles qu'ils n'offrent aucune résistance au mouvement des électrons, et le courant continue à circuler. Cela se traduit par la formation d'un champ magnétique beaucoup plus fort.
