Par Ariel Balter, Ph.D. Mis à jour le 24 mars 2022
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Un hygromètre est un instrument de précision qui quantifie la teneur en humidité de l'air, plus précisément l'humidité relative. Cette mesure est cruciale pour évaluer le confort intérieur, prévoir les conditions météorologiques et protéger les plantes, les animaux et les matériaux de construction. De faibles niveaux d'humidité rendent généralement l'air plus confortable dans des conditions froides et chaudes, tandis qu'une humidité élevée augmente le risque de rosée, de brouillard, de nuages et de précipitations.
L'humidité relative est exprimée en pourcentage, indiquant à quel point l'air est proche de sa capacité d'humidité maximale à une température donnée. Ce n’est pas la même chose que l’humidité absolue, qui mesure la masse réelle de vapeur d’eau par unité de volume d’air. L’air chaud peut retenir plus d’humidité que l’air froid; à mesure que la température baisse, la vapeur d’eau se condense en gouttelettes, formant des nuages, du brouillard, de la rosée ou des fenêtres embuées. Ainsi, à une température spécifique, il existe une humidité absolue maximale théorique, et l'humidité relative représente l'humidité absolue réelle sous forme de fraction de ce maximum.
1. Hygromètres mécaniques – Ces appareils utilisent des cheveux ou d’autres fibres qui se dilatent ou se contractent avec les changements d’humidité. Ils sont simples, fiables et souvent utilisés dans les systèmes CVC.2. Hygromètres électroniques – Les capteurs fabriqués à partir de matériaux hygroscopiques détectent les changements de résistance électrique ou de capacité, fournissant des lectures numériques rapides.3. Psychromètres – Composé d’un thermomètre à bulbe sec et d’un thermomètre à bulbe humide. L'effet de refroidissement du bulbe humide, provoqué par l'évaporation, permet le calcul de l'humidité relative.4. Hygromètres à point de rosée – Le type le plus précis, ils refroidissent un miroir ou une surface jusqu’à l’apparition de condensation. La température à laquelle la rosée se forme est directement corrélée à l'humidité relative ambiante.
À 20 °C (68 °F), le taux d'humidité absolue maximum théorique est de 0,015 (1,5 %). Si l'humidité absolue réelle est de 0,005 (0,5 %), l'air contient un tiers de l'humidité qu'il pourrait contenir à cette température, ce qui donne une humidité relative d'environ 33 %.