Par Claire Gillespie
Mis à jour le 24 mars 2022
Yen‑yu Shih/iStock/Getty Images
La distillation et le reflux sont des techniques de laboratoire essentielles qui reposent toutes deux sur le chauffage et la condensation, mais qui remplissent des rôles nettement différents. La distillation purifie un mélange en séparant les composants en fonction de leur point d'ébullition (par exemple, en isolant l'éthanol de l'eau), tandis que le reflux maintient la température d'une réaction et la mène à son terme en renvoyant continuellement le liquide condensé au mélange.
La distillation sépare les liquides ayant des points d'ébullition différents; Le reflux recycle le condensat dans le mélange réactionnel pour maintenir la température stable et pousser les réactions jusqu'à leur terme.
Les deux méthodes utilisent le même appareil de base :
La distillation se déroule par chauffage, évaporation, refroidissement et condensation. Lors d'une distillation simple, un mélange, tel que de l'éthanol et de l'eau, est chauffé jusqu'à ce que le composant à point d'ébullition inférieur se vaporise. La vapeur entre dans un condenseur, se refroidit et revient sous forme de liquide purifié dans un ballon récepteur. Une fois le composant à bas point d'ébullition épuisé, la température augmente et le composant à point d'ébullition plus élevé (eau) se vaporise et est collecté séparément.
Les variantes de distillation courantes incluent :
Le reflux crée un cycle continu :le solvant évaporé se condense et est renvoyé dans le ballon de réaction, maintenant une température stable et empêchant la perte de composants volatils. Cette exposition prolongée à la chaleur peut accélérer les réactions lentes et est largement utilisée dans les processus à grande échelle tels que le raffinage du pétrole.
Dans de nombreuses configurations, les colonnes de distillation intègrent une étape de reflux :la vapeur condensée du haut est partiellement renvoyée pour faciliter la séparation. Ainsi, distillation et reflux peuvent coexister au sein d'un même appareil, l'un se complétant l'autre.