Par Susan Kristoff, mis à jour le 24 mars 2022
Les alliages d'aluminium posent un défi unique par rapport à l'acier. Leur point de fusion plus bas et leur conductivité thermique plus élevée peuvent provoquer des brûlures, en particulier dans les feuilles minces. De plus, le fil d'alimentation plus souple peut s'emmêler dans la machine.
Pour la plupart des travaux sur l'aluminium, le soudage TIG (Tungsten Inert Gas) est la méthode de choix. Le TIG offre un contrôle précis de la chaleur, essentiel pour éviter la surchauffe et les brûlures. Il peut traiter aussi bien des feuilles fines que des plaques épaisses. Étant donné que le TIG utilise une tige de remplissage séparée, la sélection d'une tige qui correspond à l'alliage du métal de base est cruciale pour un joint solide et propre.
Le soudage MIG (Metal Inert Gas) fonctionne bien sur l'aluminium, en particulier lorsqu'on utilise une technique de pulvérisation à l'arc ou par impulsion. Le soudage par impulsion nécessite une alimentation par onduleur, tandis que le spray-arc peut être réalisé avec des machines à courant constant ou à tension constante. Le MIG convient mieux aux jauges plus fines car il génère plus de chaleur. Pour des résultats optimaux, utilisez 100 % d'argon comme gaz de protection et choisissez un alliage de fil d'apport qui correspond étroitement au matériau de base.
Un chalumeau alimenté au gaz peut souder de l’aluminium, mais cela nécessite un haut niveau de compétence. Un contrôle précis de la chaleur est plus difficile à réaliser, ce qui augmente le risque de brûlure. Le soudage au chalumeau est mieux réservé aux soudeurs expérimentés qui peuvent gérer la torche et la tige d'apport en toute confiance.
Quelle que soit la méthode de soudage, une surface propre est primordiale. L'oxyde d'aluminium a un point de fusion nettement plus élevé que le métal de base; les oxydes restants deviennent des inclusions qui affaiblissent la soudure et gâchent son apparence. Les pièces doivent être nettoyées chimiquement (gravure) ou mécaniquement (brosse métallique) avant le soudage.