Par contributeur | Mis à jour le 24 mars 2022
La diffusion est le mouvement spontané de molécules d’une zone de concentration plus élevée vers une zone de concentration plus faible, entraîné par leur énergie cinétique inhérente. Au fil du temps, ce processus égalise les concentrations sans avoir recours à un catalyseur, en s'appuyant uniquement sur l'énergie interne des molécules elles-mêmes.
Toutes les molécules possèdent une énergie interne qui se manifeste par un mouvement microscopique aléatoire. Même dans un bain d’eau qui semble immobile, les molécules à l’intérieur se déplacent à des centaines de pieds par seconde. La vitesse à laquelle la diffusion se produit dépend de cette énergie interne et des propriétés spécifiques de chaque substance.
Considérons un conteneur scellé divisé par une barrière amovible. D’un côté, le monoxyde de carbone (CO) est présent; de l'autre, l'oxygène (O₂). Tant que la barrière demeure, les gaz sont immobiles au niveau macroscopique mais leurs molécules entrent constamment en collision avec la barrière. Une fois la barrière supprimée, les molécules commencent à se mélanger, se déplaçant du côté riche en CO vers le côté riche en O₂. Finalement, l'ensemble du récipient devient un mélange homogène, formant dans ce cas du dioxyde de carbone (CO₂) lorsque les gaz réagissent.
