Par Kevin Beck – Mis à jour le 30 août 2022

Que sont les ppm et ppb ?

Les parties par million (ppm) et les parties par milliard (ppb) quantifient les traces de substances présentes dans l'air, l'eau, le sol et les aliments. Ils expriment un rapport d'une partie d'un contaminant à un million ou un milliard de parties du mélange total.

Les unités comptent – Comment les « parties » sont définies

Parce que la signification de « partie » dépend de l'état physique et du milieu, il est essentiel de savoir ce qui est mesuré.

• Gaz : Les ppm et les ppb sont exprimés sous forme de rapports volume-volume. Par exemple, 1 ppm d'un gaz dans l'air équivaut à 1 µL de gaz par litre d'air, tandis que 1 ppb équivaut à 1 nL par litre.
• Liquides : Le ppm est généralement exprimé en milligrammes par litre (mg/L). Étant donné que 1 mg d'eau occupe 1 µL, il s'agit en fait d'une comparaison volume à volume.
• Solides : ppm est un rapport masse sur masse, tel que µg/g ou mg/kg.

Conversion entre ppm et ppb

Parce que 1 milliard =1 000 × 1 million, la relation est simple :

• ppm =ppb ÷1 000
• ppb =ppm ×1 000

Par exemple, 10 ppb équivaut à 0,01 ppm.

Applications réelles :MCL et normes pour l'eau potable

Les niveaux maximaux de contaminants (MCL) fixés par l'EPA des États-Unis définissent les concentrations les plus élevées jugées sans danger pour la consommation publique. Les exemples courants incluent :

• Arsenic :MCL=0,010 ppm (10 ppb ou 10 µg/L)
• Béryllium :MCL=0,04 ppm (40 ppb)

Ces seuils illustrent comment des quantités infimes, souvent mesurées en parties par milliard, peuvent avoir des implications importantes sur la santé.

En termes pratiques, si vous deviez considérer les ppm comme un ratio, une concentration de 1 ppm dans une grande population se traduirait par environ huit individus dans les cinq arrondissements de New York.