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Bien que les diamants synthétiques soient produits depuis les années 1950, leur popularité n’a connu que récemment un regain de popularité. Allied Market Research a rapporté que le marché mondial des diamants était évalué à 100,4 milliards de dollars en 2022 et devrait atteindre 155,5 milliards de dollars d'ici 2032. Même si les diamants naturels dominent toujours la demande, les ventes de produits synthétiques ont augmenté de 16 % entre 2022 et 2023, ce qui indique que les pierres synthétiques contribueront substantiellement à cette croissance projetée.

Les pierres cultivées en laboratoire offrent plusieurs avantages vérifiables. Ils sont généralement plus abordables que leurs homologues naturels et leur apparence est pratiquement impossible à distinguer à l'œil nu. Les deux types partagent la même composition chimique et la même structure physique, ce qui rend les différences subtiles détectables uniquement avec des instruments spécialisés.

Alors, comment faire la différence entre un diamant synthétique et un diamant naturel, et est-ce vraiment si difficile ?

Comment se forment les diamants naturels ?

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Les diamants naturels proviennent des profondeurs de la surface de la Terre – à environ 160 km (100 mi) dans le manteau supérieur – et sont ramenés à la surface par l’activité volcanique. Ils se forment dans des conditions extrêmes :températures comprises entre 900°C et 1 300°C (1 652°F et 2 372°F) et des pressions équivalentes à 50 000 fois la pression atmosphérique. Pendant des millions, voire des milliards d'années, les atomes de carbone se lient dans un réseau cristallin, conférant aux diamants leur dureté et leur résistance exceptionnelles, ce qui les rend inestimables dans les outils industriels.

Comment sont fabriqués les diamants synthétiques ?

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Depuis les années 1950, lorsque GE a synthétisé pour la première fois les diamants, deux principales méthodes de laboratoire ont été perfectionnées :la haute pression, la haute température (HPHT) et le dépôt chimique en phase vapeur (CVD). HPHT imite les conditions naturelles, soumettant le carbone à une pression et une chaleur intenses pour faire croître des cristaux. Le CVD, quant à lui, dépose un gaz d'hydrocarbure sur un grain de diamant, permettant aux couches de s'accumuler sous une température et une pression contrôlées.

Malgré une chimie identique, les diamants synthétiques présentent des marqueurs distinctifs que les gemmologues peuvent identifier. Le Dr James Shigley, chercheur émérite du GIA, note que la morphologie de croissance diffère entre les pierres naturelles et synthétiques :des différences invisibles à l'œil nu mais détectables avec un équipement de pointe.

Quelles sont les différences entre les diamants naturels et les diamants synthétiques ?

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Les gemmologues s'appuient sur une gamme d'indicateurs subtils pour distinguer les diamants naturels des diamants synthétiques, et même entre les pierres HPHT et CVD. Les marqueurs typiques incluent :

• Distribution des couleurs :les diamants naturels présentent souvent des zones inégales, tandis que les pierres HPHT affichent une couleur uniforme avec des motifs géométriques occasionnels, et les pierres CVD présentent des motifs de déformation en bandes.
• Modèles de déformation :les diamants HPHT manquent généralement de déformation interne, tandis que les diamants CVD révèlent des stries distinctes.
• Oligo-éléments :les diamants naturels contiennent de minuscules inclusions d'azote, une caractéristique généralement absente des pierres précieuses cultivées en laboratoire.
• Modèles de croissance :l'imagerie par fluorescence révèle des anneaux concentriques dans les pierres naturelles, des motifs en forme de croix dans les HPHT et des stries linéaires dans les maladies cardiovasculaires.

En combinant plusieurs tests (teneur en azote, zonage des couleurs, imagerie de fluorescence et autres analyses spectroscopiques), les gemmologues peuvent déterminer avec précision l'origine et la méthode de fabrication d'une pierre.