Les deux gaz qui se forment lors de la combustion de l’essence dans les véhicules à moteur et qui contribuent aux pluies acides sont :

* Dioxyde de soufre (SO2) :Celui-ci se forme lorsque les impuretés soufrées de l'essence réagissent avec l'oxygène lors de la combustion.

* Oxydes d'azote (NOx) :Ceux-ci se forment lorsque l'azote de l'air réagit avec l'oxygène à des températures élevées à l'intérieur du moteur.

Le dioxyde de soufre et les oxydes d’azote se dissolvent dans l’eau atmosphérique pour former respectivement de l’acide sulfurique (H2SO4) et de l’acide nitrique (HNO3), qui sont les principaux composants des pluies acides.