Humpty Dumpty, le célèbre œuf de la renommée des comptines, est tombé d'un mur et n'a pas pu être remonté. Mais s'il avait porté une veste de protection faite de gélatine et de fécule de maïs, il aurait pu rester intact. Chercheurs en ACS Matériaux Appliqués &Interfaces rapportent qu'en ajoutant de l'amidon à la gélatine, ils ont créé des gels qui protègent les objets fragiles, comme les œufs et peut-être un jour, la tête des gens.

Même si le papier bulle et les cacahuètes d'emballage sont destinés à protéger les articles délicats, ils ne fonctionnent parfois pas assez bien et les articles peuvent toujours se casser. De même, le rembourrage des casques aide à protéger la tête des personnes contre les blessures lors de contacts violents au hockey, en planche à roulettes et à cheval. Mais certains athlètes développent encore des lésions cérébrales après avoir été frappés très fort ou en tombant sur une surface dure. Par conséquent, des matériaux minces et flexibles qui absorbent et dissipent mieux la force des impacts sont nécessaires.

Auparavant, les chercheurs avaient développé des mousses d'élastomère à cet effet, mais les hydrogels - des réseaux de chaînes de polymères gonflés par des molécules d'eau - sont une autre possibilité. Ainsi, Srinivasa Raghavan, Sairam Ganesh et Nikhil Subraveti ont voulu formuler des hydrogels qui pourraient protéger contre les impacts violents. Ils ont utilisé des œufs et des myrtilles comme modèles d'objets fragiles et ont testé les capacités des hydrogels à les protéger.

Les chercheurs ont fabriqué des films d'hydrogel avec de la gélatine et des granulés de fécule de maïs ajoutés. Le résultat était un matériau trouble qui pouvait réduire la force d'un impact jusqu'à 15% par rapport aux films en gélatine pure. Ils ont déterminé que les gels contenant 10 % de gélatine et 10 à 20 % d'amidon étaient idéaux en termes de flexibilité et d'absorption des chocs.

Ensuite, il y a eu une série de tests pour voir si le gel pouvait protéger les œufs et les myrtilles. Les œufs enveloppés dans le gel de gélatine-amidon sont restés intacts lorsqu'ils ont été déposés sur une table, tandis que les œufs enveloppés de gélatine pure se sont cassés. Et les myrtilles prises en sandwich comme des raviolis entre deux couches de gel gélatine-amidon sont restées intactes lorsque des poids de 1,7 once ont été déposés dessus. La nature protectrice des hydrogels contenant de l'amidon, ainsi que leurs ingrédients peu coûteux et biodégradables, signifie que ces matériaux pourraient être utiles pour les équipements sportifs, les matériaux de défense et les emballages pour les biens de consommation fragiles, selon les chercheurs. + Explorer plus loin

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