1. Dissolution :
- L'eau est un solvant universel, c'est à dire qu'elle peut dissoudre de nombreuses substances. Lorsque l’eau entre en contact avec des roches, elle peut dissoudre des minéraux comme la calcite (présente dans le calcaire) et l’halite (sel gemme).
- Exemple : Les pluies acides, qui contiennent de l'acide carbonique (H2CO3) formé à partir du CO2 dissous, dissolvent facilement le calcaire, formant des grottes et des gouffres.
2. Oxydation :
- Cela implique la réaction des minéraux avec l'oxygène. Le fer, un minéral commun dans les roches, s'oxyde facilement pour former de l'oxyde de fer (rouille).
- Exemple : La couleur brun rougeâtre de nombreux sols et roches est due à la présence d’oxyde de fer formé par oxydation.
3. Hydrolyse :
- Les molécules d'eau peuvent réagir avec certains minéraux et les décomposer en différents composés. Ceci est particulièrement fréquent avec les feldspaths, un composant majeur du granite.
- Exemple : L'hydrolyse du feldspath produit des minéraux argileux, qui sont des composants importants du sol.
4. Altération biologique :
- Les organismes vivants peuvent également contribuer à l'altération chimique.
- Racines des plantes : Les racines qui poussent à travers les fissures des roches peuvent libérer des acides qui détruisent la roche.
- Lichen : Les lichens sécrètent des acides qui peuvent dissoudre les surfaces rocheuses.
- Bactéries : Certaines bactéries peuvent accélérer la dégradation des minéraux.
Facteurs affectant l'altération chimique :
- Climat : Des températures plus chaudes et une humidité plus élevée accélèrent généralement l’altération chimique en raison de la disponibilité accrue d’eau et de taux de réaction plus rapides.
- Composition rocheuse : Certains minéraux sont plus sensibles que d’autres aux altérations chimiques. Par exemple, le calcaire est facilement dissous par l’eau acide, tandis que le granit est plus résistant.
- Superficie : Une plus grande surface exposée aux agents atmosphériques (comme l’eau et l’oxygène) entraîne une dégradation plus rapide.
- Présence d'acides : Les pluies acides et les acides organiques libérés par les plantes et les microbes peuvent améliorer considérablement l’altération chimique.
Dans l'ensemble, l'altération chimique joue un rôle crucial dans la formation du paysage terrestre en brisant les roches, en créant des sols et en formant des reliefs distinctifs comme des grottes, des dolines et des canyons.