Voici pourquoi :
* Les éléments sont les substances pures les plus simples. Ils sont constitués d’un seul type d’atome.
* La chaleur fournit de l'énergie. Elle peut provoquer des changements d’état de la matière (solide, liquide, gaz), rompre des liaisons chimiques, ou encore provoquer une ionisation (élimination d’électrons).
* Des réactions nucléaires sont nécessaires pour diviser les atomes. Pour diviser un élément en parties plus petites, vous devez briser le noyau de ses atomes. Cela nécessite une énergie immense et est obtenu grâce à des réactions nucléaires et pas seulement à la chaleur.
Exemple :
* Vous pouvez chauffer de l'eau (H₂O) et elle bouillira et deviendra de la vapeur (toujours H₂O). La chaleur rompt les liens entre l’hydrogène et l’oxygène, mais elle ne modifie pas les éléments eux-mêmes.
* Vous pouvez chauffer de l'or (Au), et il fondra, mais ce sera toujours de l'or.
Réactions nucléaires :
* La fission nucléaire est un exemple de réaction qui divise les atomes. Ceci est utilisé dans les centrales nucléaires et les bombes atomiques.
* La fusion nucléaire est un autre exemple, où des noyaux légers se combinent pour en former des plus lourds, libérant une énergie considérable (comme dans le cas du soleil).
En résumé, la chaleur peut rompre les liaisons chimiques, mais elle ne peut pas rompre les liaisons qui maintiennent ensemble le noyau d'un atome. Cela nécessite des réactions nucléaires, bien plus puissantes qu’un simple chauffage.