Voici comment cela se passe :

1. Les électrons sont transmis le long de la chaîne : Les électrons, alimentés par la dégradation du glucose, se déplacent de molécule en molécule dans la chaîne, perdant de l'énergie en cours de route.

2. Les protons sont pompés à travers la membrane : Cette énergie est utilisée pour pomper les protons (H+) de la matrice mitochondriale vers l’espace intermembranaire, créant ainsi un gradient de concentration.

3. Les protons reviennent via l'ATP synthase : Les protons refluent à travers la membrane via une protéine appelée ATP synthase, générant de l'ATP (la monnaie énergétique de la cellule).

4. L'eau se forme : A la fin de la chaîne de transport des électrons, les électrons et les protons se combinent avec l'oxygène (O₂) pour former de l'eau.

Ce processus est essentiel à la respiration cellulaire, car il fournit l’énergie nécessaire au fonctionnement de la cellule.