Il est important de noter que ces noms ne sont pas interchangeables.

* Lessive est un terme général utilisé pour toute substance fortement alcaline, il peut donc désigner d'autres composés que l'hydroxyde de sodium.

* Soude caustique est un terme plus spécifique faisant spécifiquement référence à l'hydroxyde de sodium.

Ainsi, bien que les deux termes soient couramment utilisés pour désigner l’hydroxyde de sodium, « soude caustique » est plus précis et plus spécifique.