* Éléments sont des substances pures qui ne peuvent être décomposées en substances plus simples par des moyens chimiques ordinaires. Les exemples sont le carbone (C) et l’oxygène (O).

* Composés se forment lorsque deux ou plusieurs éléments différents se combinent chimiquement dans un rapport fixe.

Le CO2 (dioxyde de carbone) est composé d'un atome de carbone (C) et de deux atomes d'oxygène (O) liés ensemble. Ce rapport fixe en fait un composé.