Voici pourquoi:

* La photosynthèse est la principale source d'oxygène sur Terre. Les plantes, les algues et certaines bactéries utilisent la lumière du soleil pour convertir le dioxyde de carbone et l'eau en glucose (sucre) et en oxygène. Ce processus libère l'oxygène comme sous-produit.

* L'atmosphère du début de la Terre avait très peu d'oxygène. Il était principalement composé de gaz comme le dioxyde de carbone, le méthane et l'azote. L'évolution de la photosynthèse et la production ultérieure d'oxygène ont transformé l'atmosphère sur des millions d'années.

* La grande majorité de l'oxygène dans notre atmosphère est le résultat direct de la photosynthèse. Bien que de l'oxygène soit produit par d'autres processus géologiques, ils sont éclipsés par la quantité générée par les organismes photosynthétiques.

Cependant, il y a quelques nuances:

* Une petite fraction d'oxygène provient de sources géologiques. Cela comprend des processus tels que la dégradation de l'eau par la lumière du soleil (photolyse) et la libération d'oxygène des rochers par l'altération.

* L'oxygène est constamment utilisé. La respiration, la combustion et la rouille consomment toutes l'oxygène. La photosynthèse reconstitue cet oxygène, en maintenant un équilibre.

Essentiellement, l'oxygène que nous respirons est presque entièrement un produit de la photosynthèse. C'est le fondement de la vie telle que nous la connaissons.