La diffusion est le mouvement des molécules d'une zone de concentration élevée à une zone de faible concentration. Ce mouvement se produit parce que les molécules sont en mouvement aléatoire constant, et ils sont plus susceptibles de se déplacer d'une zone où ils sont encombrés dans une zone où ils sont moins encombrés.

Dans le cas des gaz, la diffusion est entraînée par des différences de pression partielle. Les gaz passeront des zones de pression partielle supérieure aux zones de pression partielle inférieure. C'est ainsi, par exemple, l'oxygène diffuse des alvéoles des poumons dans le sang, et le dioxyde de carbone se diffuse du sang dans les alvéoles.