Fission nucléaire:
* Processus: Un noyau lourd, comme l'uranium, est bombardé de neutrons. Cela rend le noyau instable et se divise en deux noyaux plus légers, ainsi que quelques neutrons.
* Libération d'énergie: La masse totale des noyaux fille est légèrement inférieure à la masse du noyau d'origine. Cette différence de masse est convertie en énergie selon la célèbre équation d'Einstein, E =MC², où E est l'énergie, m est la masse et C est la vitesse de la lumière. Cette énergie est libérée sous forme d'énergie cinétique des noyaux filles et des neutrons, ainsi que le rayonnement gamma.
Fusion nucléaire:
* Processus: Deux noyaux légers, tels que les isotopes d'hydrogène, sont forcés ensemble à des températures et des pressions extrêmes. Cela les fait fusionner dans un noyau plus lourd, libérant de l'énergie.
* Libération d'énergie: Encore une fois, la masse totale du noyau fusionné est légèrement inférieure à la masse des noyaux d'origine. Cette différence de masse est convertie en énergie, libérée principalement sous forme de rayonnement gamma et d'énergie cinétique du noyau fusionné.
Dans les deux processus, la libération d'énergie de liaison nucléaire est une conséquence de la différence d'énergie de liaison par noyau entre les noyaux initiaux et finaux.
Voici une explication simplifiée:
Imaginez le noyau comme un groupe de billes maintenues ensemble par une force forte. Lorsqu'un noyau se divise ou fusionne, certains des billes sont libérés et le groupe restant est plus étroitement lié. Cette liaison plus stricte signifie que le noyau est plus stable, et la différence d'énergie de liaison est libérée sous forme d'énergie.
Essentiellement, l'énergie de liaison nucléaire est libérée lorsque la forte force nucléaire est réorganisée, entraînant une configuration plus stable. Ce processus est responsable de l'immense pouvoir des armes nucléaires et des centrales nucléaires.
