Ceci est décrit par la célèbre équation d'Einstein: e =mc²
* e représente l'énergie
* m représente la masse
* c² est la vitesse de la lumière au carré (un très grand nombre)
Voici comment cela fonctionne:
1. La masse est convertie en énergie: Dans les réactions nucléaires, une minuscule fraction de la masse des réactifs est convertie en une énorme quantité d'énergie.
2. L'énergie est libérée: Cette énergie est libérée sous diverses formes, telles que:
* chaleur: Il s'agit de la forme d'énergie la plus courante libérée dans les réactions nucléaires.
* lumière: Certaines réactions libèrent la lumière sous forme de rayons gamma ou d'autres rayonnements électromagnétiques.
* énergie cinétique: Les produits de la réaction peuvent avoir une énergie cinétique élevée, ce qui signifie qu'ils se déplacent à des vitesses très rapides.
Exemples:
* Fission nucléaire: Le fractionnement d'un noyau lourd (comme l'uranium) libère une grande quantité d'énergie.
* Fusion nucléaire: La combinaison de noyaux légers (comme l'hydrogène) pour former un noyau plus lourd libère également une énorme quantité d'énergie.
La conversion de la masse en énergie explique pourquoi les réactions nucléaires sont si puissantes et pourquoi elles sont utilisées dans les centrales nucléaires et les armes nucléaires.
