* protons: Ces particules ont une charge positive (+). Le nombre de protons dans un atome définit quel élément il s'agit. Par exemple, tous les atomes de carbone ont 6 protons.

* Neutrons: Ces particules n'ont pas de charge (elles sont neutres). Le nombre de neutrons peut varier dans un élément, créant des isotopes.

Bien que le noyau contient des protons et des neutrons, il ne contient pas d'électrons. Les électrons orbitent le noyau dans les coquilles.