Voici pourquoi:

* co est la formule chimique du monoxyde de carbone, une molécule composée d'un atome de carbone et d'un atome d'oxygène.

* 12 fait référence à l'isotope spécifique du carbone utilisé. Le carbone a plusieurs isotopes, le plus courant étant le carbone-12. Le nombre avant le symbole de l'élément indique le nombre de masse (protons + neutrons) de l'isotope.

Ainsi, 12CO indique spécifiquement le monoxyde de carbone contenant l'isotope en carbone-12.