Lorsque le rayonnement solaire frappe une molécule d'oxygène (O₂), il peut provoquer la dissociation de la molécule en deux atomes d'oxygène (O). Ce processus est appelé photodissociation .

Voici l'équation chimique:

o₂ + lumière UV → 2o

La lumière UV fournit l'énergie nécessaire pour briser la liaison entre les deux atomes d'oxygène.

Remarque: Les atomes d'oxygène produits sont très réactifs et peuvent ensuite participer à d'autres réactions chimiques, telles que la formation d'ozone (O₃).