Voici l'équation chimique:
2 mg + o₂ → 2 mgo
Cette réaction produit une lumière blanche brillante et beaucoup de chaleur.
Bien que l'oxyde de magnésium soit le produit principal, une petite quantité de nitrure de magnésium (mg₃n₂) Peut également se former en raison de la réaction avec l'azote dans l'air.
