* éléments sont des substances pures qui ne peuvent pas être décomposées en substances plus simples par des moyens chimiques. Les exemples incluent le sodium (NA) et le fluor (F).

* composés sont formés lorsque deux éléments ou plus se combinent chimiquement dans un rapport fixe. Dans le fluorure de sodium, un atome de sodium se combine avec un atome de fluor.

* mélange sont des combinaisons de deux ou plusieurs substances qui ne sont pas liées chimiquement. Ils peuvent être séparés par des moyens physiques.

Étant donné que le fluorure de sodium est formé par la combinaison chimique de sodium et de fluor, c'est un composé.