L'atome de carbone à partir de dioxyde de carbone est utilisé pour transformer le sucre à cinq carbone RUBP (ribulose-1,5-bisphosphate) en deux molécules de 3-phosphoglycérate (3-PGA) .

Ce processus se produit au cours de la première étape du cycle Calvin, qui est l'étape indépendante de la lumière de la photosynthèse:

1. Fixation du carbone: L'enzyme Rubisco ajoute une molécule de dioxyde de carbone à RUBP. Ce composé à six carbone instable se divise immédiatement en deux molécules de 3-PGA.

Cette réaction est cruciale car elle incorpore du carbone inorganique (CO2) dans une molécule organique, "fixant" le carbone sous une forme utilisable par la plante.