Un atome électriquement neutre a un nombre égal de protons et d'électrons . Voici pourquoi:

* protons: Des particules chargées positivement situées dans le noyau d'un atome.

* électrons: Particules chargées négativement qui orbitent le noyau.

Étant donné que les charges opposées attirent, les charges positives des protons sont équilibrées par les charges négatives des électrons dans un atome neutre.

Point clé: Le nombre de protons définit l'élément (par exemple, un atome avec 6 protons est toujours un atome de carbone). Le nombre d'électrons peut varier, conduisant à des ions (atomes avec une charge nette positive ou négative).